此时礼部的官员已经将参加殿试的三百余名贡士带到了皇极殿前，众贡士在殿前的丹墀内分东西两群面北而立，文武百官也都按照顺序站立在大殿内外。这毕竟是朱友建登基后的第一次殿试，他也是十分重视的。
在鸿胪寺官员的传唱声中，朱友建虎步龙行地迈入了大殿。接着便是鸣鞭放炮，百官以及贡士们齐齐跪拜行礼，山呼万岁。等一应仪式全部结束，朱友建微微颔首点头，向众人说道“今科取士，乃是为国遴选良才。此次乃是朕登基后的第一次殿试，朕是万分重视，试题亦是朕亲自所出，不曾假与他人。朕亲手写好后封于匣中，旁人皆不曾见过。曹化淳，去取金匣来！”
一旁的曹化淳应声，从身后的内侍官手中接过金匣，呈递到朱友建面前。朱友建看了看，完好无损，说道“交予内阁诸位先生一观。”
曹化淳退下台阶，将金匣又递到韩鑛面前，韩鑛接过金匣与袁可立孙承宗张惟贤李标一一看过，双手捧着向朱友建道“金匣完好无损！”
“交由礼部尚书来宗道启封！”朱友建说道。
来宗道闻言，垂首走到韩鑛身边，接过金匣，转身面向众人，将金匣缓缓打开，取出了其中卷着的试题。
朱友建不等来宗道打开试题，轻咳一声，向殿外的贡士们说道“卿等能从乡试一路杀来，想来都是必有所长，朕心甚慰。但尔等将来大部分都是要为官一方，造福百姓的。朕便欲以此为题，你们各自写一写，若知一方州府，该从哪些地方着手，治理百姓，又该用何良策。这题材嘛，不要拘泥于八股文，花团锦簇的文章，你们也都写得不少了，朕想看到的是务实一点的。还有，这字数也要有所控制，不得少于千字，也不得多于两千。”
这话一出，不仅在场的士子们有些震惊，连内阁和六部尚书们也都大吃一惊。以前的殿试，皇上只是从内阁拟的题目中挑选一道，旁的什么都不管。这次皇上不仅是亲自出题，而且还限制字数，更是允许更改题材，这一点都不符合惯例啊。
不过这时候谁也不敢说个不是，毕竟当着文武百官以及数百名士子的面，你要提出异议，不是跟赤果果的打皇上的脸没什么区别吗？
其实朱友建的心中很清楚，这次的殿试，里边真正能够选出来符合他心意的人，除了史可法估计也就很难再有其他人了。毕竟按照他的要求，这些只读了孔孟之道、四书五经的学子们根本达不到他的要求，甚至可以说史可法也还差得远。
但朱友建还是抱了万一的希望，万一能够再出几个可塑之才呢？毕竟沧海遗珠这种事不是没可能，更何况是在大明这种人口大国。既然能有一个徐光启、宋应星，也就可能会有第二个，不要求他们能够达到徐光启宋应星那样的水平，只要能有潜力，又对科技感兴趣就完全可以。
所以朱友建才会打破常规，不光亲自出题，还不限制题材和字数。原本按照惯例，殿试大都要考的是策问，就是皇帝出一些有关治国安邦、国计民生的政治大事，让士子们针对其中的内容作出回答。但朱友建觉得这样太过笼统，自己要选的大部分都会是地方上的公务员，能留在中央的毕竟是少数，问他们国家大事，不太合适。于是他斟酌了好几天，才定下了这次的考题。
来宗道有些惊诧的看了看朱友建，原本想说的话就这么卡在了嗓子中，怎么也说不出来。朱友建看着来宗道的样子，也不以为意，说道“来卿，打开考题，书于题案上，让学子们一观。”
当即就有内侍呈上纸笔和题案，来宗道知道事不可为，只好打开试题，提笔将内容书写在案。接着便有一名内侍和一名礼部官员合力将题案整理好，一名执事官举起题案，缓步走出大殿，将题案上的内容展示给一众考生们。
等所有考生都看过考题后，鸿胪寺的官员上前奏告仪式结束，接着便是再放鞭炮。依照程序，这时候朱友建就该退场了，然后是文武百官也要依次退出。不过朱友建非得不一样，等鞭炮声响完，他又开口道“内阁及六部尚书、左都御史等人及礼部所需官员留下，其他的人都退下吧。”
待百官们都退下后，便有一队侍卫将试桌在丹墀东西两侧摆开排列好，礼部官员们从内侍手中接过准备好的白纸，一一放在每张桌子上。
片刻后，终于有贡士提笔开始动作了，跟着很快贡士们就接二连三的纷纷抬笔写作，有的甚至还如行云流水一般，丝毫没有停顿。皇极殿外的丹墀上，只剩下书写和纸张翻动的声音……
殿试就在这一片看上去平静的情况下进行了下去。朱友建自然能够猜到两旁的这些大臣心里在想什么，但他却不会去在意。这科举最终还是要为朝廷增加新鲜血液，能选出点真正的人才才是关键，他们的那些小心思，现在还是收起来的好。
时间一分一秒的过去着，朱友建看了看时间，大约已经过去差不多一个时辰了。一般要是说来，一篇两千字的作文，写两个小时已经算