后因家道中落，父母离世，只考得‘生员’便断了前路。
表兄苗三友可惜其才，把他接到家里读书，鼓励他进取功名。
方有才感激不尽，但没住三个月，他便逃出表兄家。
其中缘故，皆因表嫂刘氏。
那刘氏爱美嫌丑，有几分姿色，偏偏嫁给苗三友这个挫汉，总觉得懊糟，常对镜子叹气。
直到方有才来到家中，她才欢喜起来，每日精心打扮，一有机会便要接近这个一表人才的表兄弟。
方有才虽有异样，但没有多想，以为表嫂与表兄一样，拿自己当兄弟手足，心里甚是感动。
直到有一日，表兄苗三友外出经商，要一月才回来。
刘氏抓此时机，一连数日安排丫鬟送去好酒好菜，交好其心。
方有才却受用不了这般待见，怕耗费兄长家财，于是写了一封书信，托丫鬟递给表嫂，内容是‘劝诫浪费’。
刘氏见信，与丫鬟商量把表弟请来，借着酒兴做成好事。
方有才不知她那心思，在丫鬟劝说下去到内宅，面谢表嫂之情。
三杯酒后，刘氏原形毕露，脱了外氅，薄衣视人。
方有才心惊，才知表嫂用意，想借故‘方便’离开此地。
但岂料丫鬟在外把门给锁上了。
刘氏拿来虎子给他，撩拨说：“此间无外人，兄弟就当奴家是自家妻子，直入虎口，方便就是。”
方有才臊红脸，不肯败坏德行，便以‘大解’为由，求嫂子放他方便。
说：“嫂嫂心意小生已知，我亦有话说，只等方便过后再来述说。”
刘氏不胜之喜，叫丫鬟开锁，放他出去。
而方有才一去不回，躲在小院闭不见人，丫鬟来叫也不应声。
刘氏很恼火，第二天便不再送饭，说：“饿他三天，看他不来求我。”
莫说三天，就是后送去的饭菜他也不吃。
一连七日，方有才只凭着凉水和圣贤书撑着。
刘氏怕他饿死家中，丈夫回来问罪，便去求他，称‘当日酒后失德，不敢再有他想……’
方有才这才吃饭，却只吃白饭不吃菜，不沾酒肉。
刘氏气恼不已，在门外骂他‘秃驴生的’，并说：“等你兄长回来，我便告他‘你酒后直了嫂子’。”
“看他信你，还是信我。”
方有才不为所动，就像木头一样不发一言。
过几日，刘氏再派丫鬟劝说，大意是：“与其遭受冤枉，不如与娘子做成好事，早晚受用，将来还有银子赴考……”
总之，威逼利诱都用上了。
方有才心知‘嫂子着了魔’，不达目的不罢休，自己留在苗府必遭其害。
当夜他跳墙逃走，一路迷茫，不知前程，便动了轻身念头，寻个去处自缢。
本以为深夜无人看到，不想有三个僧人路过将其救下，带回寺庙。
次日拜过主持，方有才把轻身之因说与老僧。
那老僧听了笑他迂腐，说：“贫僧若是你，便叫那妇人得偿所愿。你今日拒她，好比杀二人！”
方有才吃惊高僧之言，求教问：“长老何出此言，我怎杀二人？”
那老僧说：“刘氏原本只有淫念，但无邪心。你若从了她心意，她淫念便退了，日后纵有索取，也不会有大的邪念。”
“如今你一再拒绝，使她‘求之不得，寤寐思服’，长久累积，必生魔心。”
“待到孽瘴扎根，她就全然不顾了，从外招引一男，在家纵欲淫乐，就算令兄浑然不知，她也会暗生‘害夫之念’。”
“令兄岂不克死她手？”
“她害死亲夫，只瞒得过一时，总会败露，必有一死。”
“如此这般，你不是害杀他二人？”
方有才冷汗直下，请教‘消解之法’。
老僧说：“那妇人魔心已生，再难回头。此事不能解，你与我佛有缘，就留在我寺当个‘抄事’，抄写经卷，管你温饱。”
方有才答应了差事，一面抄经，一面等表兄回来。
月满之后，他打听到表兄苗三友经商归来，便托僧人送去书信，写明‘逃离之因’。
苗三友见信上之词大怒，酒后提刀问妻子，大骂一顿睡去。
刘氏惶恐他醒来杀自己，便伙同丫鬟先下手，切下头颅藏起来。
次日告官称‘丈夫被贼人所害，人头不翼而飞’。
方有才得知此事，痛哭不止，百般懊悔，猜出‘兄长乃刘氏所杀’，但苦无证据替表兄鸣冤。
他向主持寻求指点，那老僧手指沾茶，在桌上写一【迎】字
方有才想了一天，忽然明白了，当日拜别主持，奔赴苗府吊丧。
刘氏见他回来，以为他要替兄报仇，害怕之余又生害人之