，强者以寡精之兵击敌众弱之旅的不二选择。杨继业还没到两河平原，就已经打听清楚了，巴士拉和巴格达都是人口大几十万，既富庶又是文化中心的巨城。据说光是巴格达城中的智慧城就藏书百万册，天文地理、医卜星象无所不包。今年三十一岁的杨继业，可以说是张周朝廷年轻一代经验最丰富的统帅了。他很清楚，像是巴格达和巴士拉这样的城市，就如同历史上大唐的长安一样，看着城高墙坚，护城河深如渊，内外左右数个城中城层层叠叠，但实际上根本守不住。因为这种接近百万人口的大城里，满是脑满肠肥的大贵族豪商，他们根本拿不出一点守城的勇气，小算盘打的比谁都多。哪怕就是城中商贾和小市民，也跟别处的完全不一样。平日头颅高高昂起，真要到了拼死一搏的时候，反而不如其他小城和乡野间百姓果决坚韧，这是巨型豪富城市的通病，全球都一样。杨继业相信，如今控制着巴格达的阿力木苏丹和统治巴士拉的阿亚德.道莱，心里也清楚这一点。于是他一边命人在卡伦河沿岸修筑后勤转运堡，一面围住阿瓦士假意猛攻，就是要将敌军引来，就在这里消灭他们。事实也如同杨继业预料的一样，巴格达的阿力木苏丹根本没有别的选择，他如果坐视阿瓦士这样的要塞陷落。就只能在敌人推进到巴格达时。上策将巴格达付之一炬后退到叙利亚坚守。中策拱手相让，以求用巴格达的富庶满足敌军的胃口。下策就是打巴格达守卫战，然后大概率全军覆没。但巴格达这样富庶且具有极重要意义城市，阿力木苏丹不管从什么角度来说，都无法承担这三种后果中的任何一种，是以他只能出兵。而巴士拉的阿亚德.道莱就更没选择了，不提布韦希王朝被打崩，他母亲、姨母、姑姑被抓走的仇恨。这巴士拉到阿瓦士只有两百里，且一马平川无险可守，他也无路可退，阿瓦士一旦陷落，阿亚德.道莱就只能等死。于是，甚至在阿力木苏丹派名将侯赛因.本.卡基和小查干尼统帅大军到之前。阿亚德.道莱都已经几乎将所能行动的军力搜刮一空，将全部财富运到巴士拉西南的乌姆盖城。随后领兵前进到距离阿瓦士只有四十多里的一个小山包上，竖起大旗，为城中的守军打气。杨继业见状，立刻命石守信抽调数千相貌类似汉人的各族民夫混在数百汉军中，按披甲一半的比列，在三千敌烈无甲弓骑兵的护卫下前去进攻。阿亚德.道莱的巴士拉军怎么也算是正规军，其中可有不少布韦希家族的近卫，当然不是这些大部分是民夫军队能对付的。石守信也明白杨继业是要干什么，当即只发挥出五成的指挥水平，硬是看着这近万人步骑和巴士拉军鏖战两个了时辰左右。打到最后，民夫们实在扛不住了，被打的狼奔豕突，在敌烈部轻骑的保护下狼狈逃回。这一场，损兵千余，丢失甲胄百余套，战马数百匹，算得上是一场惨败。阿亚德.道莱全程参与了战斗，他的眉头终于舒展开了，不单是因为他击败了桃花石军，还因为他基本‘摸清楚’了桃花石军的战力。骑兵战力不凡，但多是从草原上征发的突厥语族群，披甲率低了些，无法做到甲骑那样一锤定音。少量甲骑和大量桃花石步兵确实装备精良，其中的精锐战斗力非常强劲，几次都差点以几百人将自己打崩。但大部分步兵都是征召兵，甚至有大量河中人冒充，战斗力很一般。这个印象，完美符合了大食人此刻，对于突然出现的桃花石帝国军队之刻板印象。既这些桃花石人战斗力是非常强悍，但波斯和大食离他们太远了，导致他们只能用少量本土精锐驱动大量仆从军作战。只要击败了桃花石人的精锐，仆从军们根本不会为他们死战。狂喜的阿亚德.道莱与将军们得出这个结论后，立刻就把此次缴获的甲胄、战马，战斗的经过和预测，全部派人去分享给了刚刚离开巴格达不远的侯赛音.本.卡基和小查干尼。这使得侯赛因敢于率军快速朝阿瓦士推进，拉长了补给线，增大了警戒的难度。杨继业见计谋奏效，立刻下令义弟顺义侯赛尔柱亲自率数百精骑，带着数百投靠的波斯骑兵，前往北面开始侦查巴格达大军的情况。。。。。大周乾元五年，公元966年，五月十七。顺义侯塞尔柱从北面传来消息，哈姆达尼王朝苏丹阿力木调遣大军十一万，民夫十余万，由大食名将侯赛因.本.卡基为主帅，小查干尼为先锋，遮天蔽日自巴格达而下。其中主帅侯赛因.本.卡基，出自著名的卡基家族，常年与苏丹阿力木搭档征战，其巅峰一战，是在十二年前的马尔阿什。此战爆发于哈姆达尼王朝和拜占庭帝国之间，拜占庭摄政王巴尔祖斯亲提十七万大军前来进攻，哈姆达尼王朝的阿力木苏丹也率十二万大军亲征抵御，并命侯赛因.本.卡基为左面军主将。侯赛因.本.卡基在这一战大放光彩，以劣势兵力连破拜占庭数个主力精锐师（一万人），在此战中起到了极大的作用。他甚至在战场上差点击杀了现今拜占庭皇帝尼基弗鲁斯二世的父亲，拜占庭名将巴尔达斯.福卡斯。而被称为小查干尼的阿布.阿里.艾哈迈德.本.穆罕默德.本.穆扎法尔与其父亲老查干尼，原本都是萨曼波斯的呼罗珊总督。强盛一时齐亚尔王朝和早期快速扩展的布韦希王朝，都是被他两父子击败的。小查干尼此人，甚至还是已故萨曼波斯埃米尔纳斯尔二世的大忠臣。二十几年前
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