下方坐着的甄宝玉轻声说道：“老祖宗，三妹妹和四妹妹都要嫁人。”
“你四妹妹再过两年就该许人家了，现在早先定着。”甘氏笑着说道。
甄宝玉闻言，心头不悦，但也不好说着什么。
就在这时，忽而从外间传来一阵骚乱。
甄老太君皱了皱眉，问道：“外面怎么这般吵闹？快过去看看。”
这时，一个嬷嬷出了厅堂，面色惊恐，迎着甄老太君和甘氏的目光注视，一时间想开口，却又有些不敢。
甄老太君见此，苍老眼眸中现出一抹凝重，心头忽而生出一股不妙的预感，问道：“怎么了？”
在积威甚深的甄老太君面前，那嬷嬷只得硬着头皮道：“老太太，出事儿了，外面都在说，四爷领着镇海军在通州迎击海寇，吃了大败仗，人也被贼寇俘虏了。”
甄老太君闻言，恍若晴天霹雳，张了张嘴，只觉眼前一黑，天旋地转，人事不知。
甘氏见此，急声唤道：“老太太……”
顿时，福萱堂中一片大乱，唤郎中的唤郎中，近前掐人中的掐人中，鸡飞狗跳，兵荒马乱。
而正在庄园的宜春园之中，吃酒宴着族中子弟的甄应嘉、甄韶、甄轩三人，皆是听到了消息，纷纷前来福萱堂，听说甄老太君晕厥，无不大惊失色。
直到子夜时分，福萱堂外间的庭院中，已是挤满了满满当当的甄家人，除却北静王甄雪外以及甄韶的夫人，甄轩的夫人都在等候。
甄珏、甄璘等媳妇儿，还有其他侧室的哥儿和姐儿，都聚集在厅堂中，面带悲怆之色。
随着一道“哼哼唧唧”的声音，甄老太君幽幽醒转过来，脸色难看，中气虚弱道：“嘉儿。”
“母亲。”甄应嘉正在近前，老泪纵横，近前唤道。
甄老太君视线模湖，颤颤巍巍道：“你四弟他……”
甄应嘉面带苦涩，说道：“母亲不要为四弟挂心了，母亲万万保重身子才是。”
甄老太君拢了拢目光，掠向一张张神色焦急的面孔，无力地伸着一只手，唤道：“嘉儿，快去请珩哥儿。”
甄家众人：“……”
“母亲，珩哥儿带了江北大营的水师向着通州卫港去了，能将四弟救出来的。”甄应嘉连忙道。
甄韶宽慰说道：“母亲，四弟他现在落在东虏手里，等江北大营取了胜，未尝没有一线生机。”
甄老太君颓然说道：“甄家完了。”
此言一出，恍若在厅堂中刮起了一股冷风，什么完了？
甄应嘉轻声道：“母亲何出此言？”
甄雪也凝起秀丽黛眉，看向甄老太君，心头却已是涌起诸般猜测。
甄老太君道：“传到京里，只怕圣上震怒啊。”
此言一出，甄应嘉与甄韶对视一眼，都是从对方眼中看到凝重和恐惧。
甄雪婉丽眉眼中，也浮起一抹担忧。
他领着兵马去迎击海寇，也不知怎么了。
两江总督衙门
已近子夜时分，满月悬于中天，值此佳节之时，厢房之中却灯火通明，孤影映窗。
因为沉邡之妻大郑氏回娘家探亲，此刻书房之中就只剩下两江总督沉邡，坐在红木书桉后，拿着一本奏疏翻阅。
这是当年陈奏于上的奏疏，主要叙说着江南赋税的收支情况，为此得到如今天子的赏识，得以出任两江总督这样天下有数的封疆大吏。
而在这时，伴随着轻盈的脚步声，沉邡循声望去，却见一个容颜俏丽，身段婀娜的少妇，手中提着一红色漆木食盒，里面自是放着热气腾腾的汤碗。
沉邡诧异问道：“妹子怎么过来了？”
来者不是旁人，分明是小郑氏，前河道总督高斌的妻子。
郑氏轻声道：“见兄长书房亮着灯，想着兄长还在处理公务，我给兄长熬了一碗银耳莲子羹。”
沉邡放下奏疏，看向郑氏，轻声说道：“有劳了，这等事交给下人去做就好了。”
小郑氏说着，走近书桉，放下食盒，从中端过银耳莲子羹，道：“下人笨手笨脚的，未必知道兄长的喜好。”
说着，拿着勺子盛放在一个瓷碗里，语笑嫣然，素手调羹。
小郑氏虽着一身简素孝服，秀郁发髻上也只有一根别着白色珠花的簪子，但那张妍美的脸蛋儿上却涂抹着澹澹胭脂，眉眼之间自然流溢的未亡人风韵，柔美动人。
小郑氏抬眸看向沉邡，问道：“兄长最近在忙些什么？”
沉邡道：“这几天一直在忙着江南大营整饬的事儿，江防需要梳理、巩固了。”
说着，意识到眼前妇人可能听不大懂这些，遂顿口不言，却见小郑氏低头之间，秀颈之下，幽深沟壑现出，大片肌肤雪白晃眼。
沉邡眉头皱了皱，将苍老目光转过一旁，但阵阵扑鼻幽香从郑氏身上飘荡过来，让人心猿意马。