小巷里。
齐平估摸着，一时半会不会有结果，将黄纸塞入怀中，走到巷子口，说
“回去吧。”
“好。”
洪娇娇点头，看着同僚心事重重的样子，安慰道
“其实，你没必要这般急的，这等案件，查个十天半个月没结果，都很正常。”
她不想齐平压力太大“要不闲逛下，放松心情。”
齐平有点心动，但还是忍住了，说
“这两天忙着查案，吐纳修行都耽搁了，还是回去吧。”
洪娇娇道“晋级洗髓是个水到渠成的事，太急未必是好事。”
赶路的这一个来月，齐平大部分时间都在修行，她有时候，都不明白，齐平急个啥。
只有齐平知道，他心中始终有些隐忧。
恩，大概是离开京城时，大先生与鲁长老先后赠予的保命手段，导致他始终有种危机感，而非安全感。
急迫地，想要跨入洗髓。
这时候，忽然，前方街道上，驶来一串马车，似乎是从城门方向赶来。
板车上，堆满了草原来的毛皮特产，随行的，也是腰配弯刀的蛮人。
类似的场景，临城人屡见不鲜，知道，大概是天黑前，最后一批进城的草原商队。
引起齐平注意的是，商队车上，盘膝坐着一个人影，披着斗篷。
膝盖上，横着一根木杖。
斗篷中露出的手骨节粗大，皮肤发红，粗糙皲裂，似乎是名中年人。
“你看什么呢？”等车队走了，洪娇娇用手肘捅他。
齐平摇头，略显困惑地说
“没什么，就是觉得，打扮有点怪。”
……
两人回到茶楼后，没再出去，双双进入打坐修行模式，接近凌晨时分，齐平收到了余庆的回信。
信中，说他们并未发觉异常。
无人找上巡抚，旁敲侧击过，得知，郑怀恩的确来过这边，但也只是吃酒，未曾睡过姑娘。
没有线索？
齐平一怔，盘膝坐在火抗上，眉头紧蹙，郑怀恩的画里，只有瑶光楼最为明确，难道不是那里，是周围街道？
好不容易寻到的线索，却屡次受挫，让他不禁生出动摇，怀疑自己，是否真的是想多了。
“我知道了，有消息再联络。”齐平提笔回信，陷入惘然。
……
接下来的几天，齐平又耗费了不少心思，在瑶光楼周边打探，始终一无所获。
那幅画，反复看了许多遍，也再没有找到任何新的思路。
巡抚队伍，则按照齐平的指示，整日吃喝玩乐，时而督促西北军，持续追捕郑怀恩。
但一天天过去，始终未有进展。
这让双方，都不由焦躁起来。
终于，在数日后的一个傍晚，乌鸦激动地返回，带来了密谍们这段时间搜集来的情报。
暗室内。
桌上，灯烛晕染出的光辉，照亮了五人的面庞，齐平照例居于主位，洪娇娇坐在右手边。
乌鸦、琵琶与尖刀三名密谍正襟危坐。
“按照您的吩咐，潜藏在军中的密谍们搜集了相关情报，都在这里。”乌鸦将一叠纸张送上，认真道。
“很好。”齐平心情也很激动，期待不已。
当即展开，飞速浏览起来。
旁边，三名密谍不时提醒，补充。
情报大体围绕在仓库与西北走廊两个方向，有些重合，可以理解，毕竟诸多密谍，彼此并不知晓其余人的存在。
寻找不同的信息源，相互对比，也是基操。
“仓库方面，主要的情报，围绕着司库官员郑怀恩，我们尝试核查他的失踪，但得到的信息有限。”乌鸦惭愧地说。
齐平毫不意外，西北军高层敢于推出这人，肯定做了准备，查不到更多，正常。
“不过在把守关口的军卒这里，我们得到了重要情报。”乌鸦说。
齐平这时候，也翻开了整理好的卷宗，扬眉，道
“李朗？回乡省亲？”
情报上显示，就在郑怀恩失踪前，把守通往草原的西北走廊的军官之一，有个唤作李朗的，突然向军中告假，欲要回乡省亲。
驻守边塞的军官，每年都有回乡假期额度。
这看起来，是一份很正常的申请，但出在这个时候，便敏感了起来。
乌鸦道
“是的，西北走廊很大，分为十几个关口，不少军官轮换驻守，此人，只是其一。
军中密谍得知此事后，更进一步，搜集了与之有关的情报，得知，其离开前，与一名为‘冯五’的商队首领多次见面。”
见齐平疑惑。
琵琶上赶着解释说
“冯五是专门跑草原，替中原商人收皮子的一个地头蛇。
生意做的不小