胧胧地睁开了眼睛。姑父识趣地转身走开了。大概是觉得年轻姑娘还是交给女人们为好吧。

    千枝子小姐望着天花板，过了一会儿，嘴角边微微露出似乎有些羞涩的笑容说道：

    “我没事。真是不好意思。”

    松子姑姑说：

    “要喝点水吗？”

    只要跟接待处的人说一声，就会给端上来的。可是，千枝子小姐本人却口齿清晰的回答道：

    “不用……”

    说完慢慢地坐起身来。

    千枝子小姐的妈妈一边鞠躬一边说：

    “也许是和服的腰带太紧了。让大家担心了。”

    顺着妈妈的话，千枝子小姐轻轻地抚摸了一下扎腰带的部位，然后由随从的人扶着，在供休息用的长椅上坐了下来。长椅虽然没有靠背，却是靠墙放着的，所以只要愿意还是可以把身体靠在墙上休息的。

    长椅上原先还坐着其他一对客人，看到这么一位年轻姑娘坐下来，也没有盯着看，若无其事地起身离开了。

    “我没事了。我在这儿休息一会儿。大家请……”

    既然这样，呆在这儿反而给人家添麻烦。我们朝还没看完的面具走去。粗略地看了一圈回来，千枝子小姐手里捏着一块手绢，还在休息。

    “那么……”

    这种场合，后半句“我们先告辞了”往往就不说出来了。

    千枝子小姐稍稍探出身子，悄声说道：

    “……花村小姐。”

    “什么？”

    我合着千枝子小姐压低的声音，把耳朵凑近她的脸。于是，千枝子小姐说道：

    “……今天的事情，请不要对别人说。”

    昏倒的事，作为一个少女，当然不想让别人知道。对于这样一个理所当然的请求，我当即点头答应。

    “在西洋的小说、电影里，妙龄少女经常会昏过去。”

    当我们坐在出租车里时，姑父开口说道。

    “这种比较，太不慎重了。”姑姑责怪道。

    “哎呀——那种时候，总是正好有一个帅哥把她扶住的。”

    “越说越轻率！”

    姑父做出“真是吃不消”的表情，用手摸着下巴说：

    “能乐里也有这种造型动作，称为‘佛倒’。”

    “是向后倒吗？”

    “是啊，咕咚一声，直挺挺的。可是，舞台上的表演暂且不说，在实际生活中——怎么说呢，真会那样像晴天霹雳似的突然倒下吗？”

    “女人的身心是很纤细的。不像男人那么粗糙——是吧，英子？”

    姑姑寻求着我的同意。作为一个在尽是女生的学校上学的人，我很想回答说：“不，其实女生也有粗糙之处。”不过，我还是装出一副温顺的样子说：

    “啊……”

    “哎唷，给数落上了——不过，幸好倒下来的地方没有什么东西。”姑父说。

    “还真是呢——要是把头撞在了椅子呀、花盆上什么的话，那就糟了。”姑姑说。

    “大概失去知觉后反而消解了不必要的力气吧。那倒是好事。就像喝醉酒的人摔倒时反而不太会受伤一样。”姑父说。

    姑父他们还在继续聊着。可是，我的脑子里却萦绕着一个疑问。

    ——千枝子小姐倒下的原因是什么？

    当然，起初我也以为只是身体状况不好引起的。在学校里，有的人站着说话时间一长也会倒下。看上去体质羸弱的千枝子小姐昏过去也不足为怪。然而，当她从地板上坐起身来时的样子却有些奇怪。

    千枝子小姐很快地瞟了一眼从位置上来看应该是摔倒前正看着的能乐面具，然后像把离火太近的手腾开似的，迅速移开了视线。坐到椅子上以后，视线似乎仍在刻意回避着那个面具。要是那个面具是“大恶尉”的话还能理解，因为看着就令人厌恶。

    可是，那儿展示的却是——说明上写着名叫“今若”的年轻男子的面具。虽然略带悲伤的神情，但看上去并不让人不舒服，倒是可以称得上有贵公子的容貌。

    看面具看得昏倒了——这也太脆弱了吧。又不是小孩子。而且还是这样的面具，真是没由头。

    也许只有我一个人注意到，因为这些情况都隐藏在“大庭广众下昏倒的年轻姑娘的不安情绪”背后了。

    刚开始我也没有多想，但是，随着时间的过去，千枝子小姐凑近我说的话却不可思议地在我耳旁回响：

    ——请不要对别人说。

    我有一种感觉，这句话里面，不但指昏倒的事，而且还包含着那个“今若”面具的事。

    当然，至于因为这样，所以我应该如何如何——我倒没有想过。