99年2月初率领6万大军进攻张燕，他随行把关羽带在身边。

    关羽是个重情义的人，而他也是猜到刘备没有死，曹操对关羽那可以说是掏心掏肺，没有什么不能说，也没有什么不能给的，关羽感动但还是告诉曹操，希望对方能放自己回去找刘备，他这一辈只会忠于刘备。

    曹操给关羽承诺，只要听到刘备的消息，就会放关羽离开，关羽这才愿意与曹操一起出征，为曹操而战。

    二月十九日，曹操在中山国安喜县与张燕展开大战，张燕在拿下三郡之地的时候，感觉自己翅膀已经硬了，对张绣的命令很少理会，结果这次曹操来攻，张绣知道后也是加强了自己地盘的防守，并未出兵协助张燕。