湖边上，同样一片漆黑，没有一丝灯火，但在浓重的夜色之下，停泊着一艘三层楼船。
只是这艘楼船，从船头到船尾，深漆着黑漆，看去影幢幢的像一座小山，船上不点一盏桅灯，越发显得有些神秘。岸上，人影幢幢，排立成一行，静肃得没有一丝声音。这一行人，是由百花帮总护花使者林凡为首，接下来是左护法冷朝宗，右护法蔡良。八名护法：公孙相、宋德生、秦得广、张南强、杜乾麟、罗耕云、叶开先、冉遇春，最后是十二名护花使者。他们恭迎太上登上楼船之后，接着色贯上船。
百花帮太上帮主乘坐的船，尤其是要乘坐着它去远征黑龙会，这条船自然打造得特别坚固，行动轻捷。楼船共分三层，但在水面上，却只有两层。船上早已分配好了舱位，最上面一层，住的是太上，帮主牡丹、副帮主芍药、总管玉兰和六名侍者。第二层是总护花使者林凡，左右护法和八名护法、八名护花使者(四名乘坐快艇，负责水面巡逻)，底层是二十名花女。楼船悄无声息的缓缓离开湖岸，朝北驶去。渐渐，浩瀚的烟波上，划起的一道银色浪花，也逐渐消失。
清晨，湖面上笼罩着一层轻纱般的薄雾。一轮红日缓缓地从东首水面上升起，大半天的灿烂霞光，大半天的耀目金蛇！
薄雾像轻纱缓缓揭开，一艘漆着黑漆的三桅楼船，满挂风帆，缓缓的从轻纱中驶出。
风平浪静，水天一色，远处风帆往还，隐隐可见。这艘楼船的前后左右。还有几艘梭形快艇，有的在前面远远开道，有的在后面暗暗尾随，这是百花帮满载劲旅，远征黑龙会的一条战舰。楼船一路向北行驶，大家知道这次是上黑龙会厮杀去的，却没有一个人知道黑龙会的巢袕在哪里。要航行多少天才能到达。这是一个秘密，甚至连百花帮帮主牡丹、副帮主芍药都不知道。帮主、副帮主纵或不知道，船上掌舵的老大总应该知道，否则这条船如何航行？但事实上，掌舵的老大也根本不知道，他只是秉承太上的指示方向，朝前航行而已。因此整条船上，除了太上，可说没有一个人知道目的地的。
大家心中都暗暗感到奇怪，黑龙会是百花帮的敌人，太上为什么要替敌人保守秘密呢？这是第二天的清晨，天边刚刚透出一些鱼肚白，楼船昨晚是在大姑塘过夜的，此时尚未启碇。六艘梭形快艇，陆续驶回，这时该是换班的时候了，十二名护花使者和八名护法，分作日夜两班，轮流乘艇巡逻水面。楼船第二层的中舱，是一个宽敞的膳厅兼休息室，上首中间放着品字形三张八仙桌。此时总护花使者、左右护法和八名护花使者，大伙都在厅上，这是早餐的时候。每一张桌上，都放着几碟酱菜、花生米、白糖和一大盘雪白的馒头，下首还有一大桶热气腾腾、滚烫的稀饭。一阵急促的脚步声，从甲板上传来，两条人影，迅速地奔入膳厅。
坐在上首一桌左边位上的左护法冷朝宗手上刚撕了一块馒头，突然目光一抬，沉声问道：“杜护法，罗护法，可是出了什么事吗？”他不失为多年的者江湖，杜乾麟，罗耕云两人昨晚当值，率同四名护花使者巡逻水面。天亮交班，自然该回来了，但回来用不着这般匆忙，他是听出两人脚步声有异，才问这话。
进来的正是护法杜乾麟和罗耕云两人，当下由杜乾麟朝上拱手—礼，答道：“左护法说得是，杨家骡、沈建勋(护花使者)都负了伤。”冷朝亲身躯一震，急声问道：“在哪里出的岔？”
杜乾麟道：“大孤山北首。”冷朝宗又道：“人呢？”
杜乾麟道：“都回来了，只是沈建勋那艘船上的两名水手，全遇害了。”正说之间，只见万有为、诸福全两人，扶着负伤的杨家骢、沈建勋走了进来。
林凡站起身子，迎着问道：“他们伤势如何？”杜乾麟道：
“杨使者是被暗器击中腿部，差幸他身上带有解药，剧毒已怯，只是暗器太过细小，尚未取出。沈使者身上有三处剑伤，失血过多，方才已经昏迷过去，经属下给他包扎了伤口，喂了两粒伤药，如今只是精神委顿，已无大碍。”
林凡颔首道：“好，让他们坐下来，给我瞧瞧。”万有为、诸福全应了声“是”，扶着两人在板凳上坐下。丁峭跟着走了过来，从怀中取出一条三寸来长的磁尺，说道：
“总座，杨兄腿上的细小暗器，只怕是毒针之类，属下这磁尺，专吸毒汁，是否由属下先替他吸出来？”他扇中暗藏毒针，是以身上备有吸毒针的磁尺。
林凡因自己当选总护花使者，自然有许多人心存不服。正好借机露上一手，闻言笑道：“不用，待兄弟先瞧瞧再说。”伸手揭开杨家骢腿上已被撕开的裤管，注目看去，果然有四五个极细的针孔，皮肤四周。因涂过“毒汁”解药，毒气已退，但针孔处仍然留有黑点。这就仰手一指，回头道：“针上淬过剧毒，因此纵已涂过解药，仍然留有毒血，并未清除，如若光是把毒针吸出，而不能把毒血逼出，目前虽可无事，时间稍长，余毒仍会在体内发作。”杜乾麟道：“属下已经喂了他两粒本帮特制的解毒丹了。”林凡微