其不过千户人家，聚湖而居，因为这片湖泊，加上位于丝绸南端路线节点，所以商贾聚集，日子也过得非常愉快。
大军的到来，惊扰了小城。
不过，在补给水源后，大军继续南向。
穿过赫赫有名的铁门关，接下来就是尉犁城，一座因为一条河而兴起的城市。
于是，接下来，他们见到了征服叶尔羌的根本——塔里木河。
「宽不过数丈，奔腾汹涌，塔里木河啊！」
高一功立马在河边，一望无际的塔里木河，宛若一条蜿蜒的曲龙，从西向东横置在沙漠之上，带来了难得的湿润和绿洲。
辽阔的荒漠也因此而一分为二，一条绿带从荒漠中穿过，带来了大量的生命和植物。
这是一条生命线。
「尉犁人视这条河为母亲河，岂止是尉犁人，偌大的叶尔羌，也因此河而兴。」
高一功兴奋地指着此河：「辎重、病患负载于河上，大军沿着河流向西走，继续往前就是叶尔羌人的国都——莎车。」
「沿着这条河，只要沿着这条河走，不仅不用担心缺水，更不用担心迷路。」
「因为那些城池，都建立在这条河两旁，咱们一路杀过去就是。」
这是多么省心省力的方法。
李定国为之赞叹：「这也是你为何先南后北的原因了。」
说着，他抬目向东：「听闻这条河向东，会注入到蒲昌海（罗布泊）之中，也不知其有多宽阔。」
「等打完叶尔羌，你会见到的。」
此时的塔里木河，还没有后世的枯竭，其河面宽阔至两三里，漫至河床两岸，大量的小湖云集，犹如散落的珍珠，汇聚在塔里木河两旁。
也正是因为其保持着充沛的水量，所以其运载能力受到信赖，是大军进发的重要助手。
一艘艘的船只，满载着粮草辎重，在河道上缓缓逆行。
摆脱了大量的笨重后，明军明显松了口气，更轻便地向西进发。
尉犁城以西，几乎没有在碰到一座城市。
相反，而在塔里木盆地的北部边缘，则分散着轮台、涝池、苦先、摆城、阿速等一系列的小城。
不过高一功并
没有理会，而是直扑目的地——莎车。
如此大规模的进发，千里迢迢的征途，只要不是傻子，谁都知道其目的。
这则消息，如飞鸟一般传达到了整个西域。
在天山地区的卫拉特蒙古，杜尔伯特部、准噶尔部、和硕特部，因为南疆的战事，开始商议对策。
两人的亲家，威望素著的鄂齐尔图汗坐在狼皮椅上，他看着精明的和硕齐，以及强悍威猛的巴图尔。
良久，见到两人有些不耐烦了，这才慢悠悠地开口道：「明人出兵叶尔羌，沿着塔里木河向西，你们怎么看？」
「要不偷袭吐鲁番？」巴图尔忍不住雀跃道：「那里可肥的很，比俄罗斯人的托木斯克城好多了。」
「听说明人一向钱财多，这要是抢一趟，能快活好几年。」
「不行。」和硕齐咬着牙道：「俄罗斯人还在盯着咱们，要是大军向东而去，咱们偷袭人家，俄罗斯就来偷袭咱们家了。」
「姑且不论能不能抢到，就算抢了，人家以后不卖给咱们火枪怎么办？」
「那就抢来工匠来做。」
「你怎么知道有工匠？」
眼见两人吵了起来，鄂齐尔图汗眯着眼睛，也不制止。
许久后，才缓缓道：「明人没那么容易偷袭，他们可是有许多城池，咱们很难拿下。」
「另外，叶尔羌人派出使臣，想要来结盟。」
这话一出，几人陷入了沉默。
和硕齐试探道：「叶尔羌心气不足，这场战怕是要输。」
「结盟打明人，这可不是好法子，人家可掌握了咱们的火药。」
杜尔伯特部位于叶尼塞河，属于直面俄罗斯人，对于明人的态度最好，也最亲近。
光是火药，就足以让其保持善意。
准噶尔部的巴图尔，此时则摸着下巴，想起了喀什城，趁其病，要其命，拿下了这座城池，其中的收获可不得了。
鄂齐尔图汗瞥了一眼巴图尔，见其陷入了沉思，问道：「你是什么主意？」
「看着就行了，咱们得专心应付俄罗斯人。」
巴图尔故作无所谓道，心中却怎么也抑制不住渴望。
虽然南疆大部分是沙漠，但架不住人家是手工业和农业发达，与卫拉特蒙古诸部你来我往，稳据上风，甚至霸占了伊犁河谷。
如果趁火打劫，拿下巴尔喀什，伊犁，那就赚大了。
鄂齐尔图汗眯着眼睛，似乎想到了什么好事，露出了笑容：「就这么办，先把俄罗斯人给应付过去。」
言罢，两不相帮就成了共识。