老头子正睡觉吗？老年人睡眠多珍贵不知道吗？谁呀！”

    那研究煤炉的老头见状，笑起来，前仰后合：“我……我看挺好，一惊一怒、一……一飞冲。”

    “你你你住嘴！”

    “学……学我做什么？”

    秦苍本无意打扰，这一连串的反应自己也始料未及，赶忙下马作揖：“在下是见秋钓怡然、宛在画中才放缓了步子欣赏，谁料马儿也跟着一时失神。惊扰了老伯，还望两位老伯恕罪。”

    夕阳西下，河面波光粼粼。老头拿起斗笠回身，眯着眼睛朝河堤更上的草地上瞧，见是一个年轻姑娘牵着马，马背上拖着一只深蓝的布袋，马脖子上、耳朵后面还有编成串的霜片花环。

    “这处水幽静，行人少，往前是鹿泽，往后的乐云。姑娘是归来，还是离去啊？”

    “在下要往乐云城方向。”

    “乐云城。”老头坐直了身子：“姑娘看着眼生，不像是乐云人。”

    “乐云富庶，人口万千。在下尚未有幸与老伯见过罢了。”

    “避重就轻！经商之人难道不该以诚为本？还是，姑娘布袋子里的霜片茶与商人身份都只是为了掩人耳目？”

    初次见面，这话显得敌意太重。捧着煤炉的老头被他嘲笑了结巴，尚在生气，听了这话，回身看看已将斗笠带好的老头，又看看秦苍：“别……别欺负孩。”

    秦苍不想招惹麻烦，也不愿多耽搁：“老伯教训的是，在下往后定遵教诲：声行路、为人诚实。色不早，在下多有叨扰，这就告辞。”于是再俯身一拜，牵马离开。

    “老爷，听侯爷带回来两个西齐口音的。这是其中之一吗？”竹笠老头问。

    “迎…有可能。”抱着煤炉的老头点点头：“你……你还知道我是老爷？”

    斗笠老头嘿嘿笑笑，掸下身上草沫，去扶另一人：“既然老爷怀疑他们，为何不让卜泓问问清楚？他们与邝爷走得近，别是豫枫岭的探子。”

    “不……不是探子。但这……女孩另有它意。”

    被称作“老爷”的人起身后，抬起双手，任另一人从放在草丛中的背篓里抽出一块杂锦扎成的掸子，细致地去揩他身上尘土。

    “卜泓。”

    “怎么了老爷？”

    “乐云的好日子，怕……怕是要到头了。”