因今年正好是皇帝五十整寿，这一回的万寿节办得格外盛大。
正日子当天的豪华宫宴自然必不可少，初二开始，一帮王公贵族就“不胜荣幸”地跟着皇帝一家子长途跋涉去行宫避暑，抵达目的地后又是一番宴会、狩猎活动。
总之，很热闹，也很累。
作为老定远侯遗孀，皇家向来不吝于给予梅氏这样的脸面，然而，经历了连轴转般的几日应酬，后者只觉满心疲惫。
好不容易等最开始的热潮过去，帝后皇子皇妃们也都累了开始闭门谢客休息，各家才算是开始正儿八经避暑，而非天天往皇帝皇后等人跟前挤，梅氏这才落得几日空闲，只等着再过大半个月跟着大部队回京。
而梅嬷嬷也是到了此时，才敢提起在宿州时的某桩见闻。
只听了个开头，梅氏手中茶盏就哐当一声跌落，碎成几瓣。
“嬷嬷，你说的是真的？那孩子，她，她……你为什么不早说？”
梅嬷嬷无声一叹，蹲下去静静收拾茶盏。
模样跟老侯爷年轻时足有六分相似，又是个姑娘，年纪正好跟如今小侯爷一样大，刚好还姓李，这样的巧合……
或许，压根就不是巧合。
可惜，那女扮男装的姑娘并非宿州本地人，家乡似乎在新平一带，打听不出她家里究竟是个什么情况。当时，梅嬷嬷急着寻找小侯爷下落，顾不上去新平探查，只能派了个人过去新平，今日刚好等到对方回音，她便不好继续瞒着梅氏。
再者，因为当年的事，梅氏对皇家人心结颇深，如果刚回京时就主动提起，只怕梅氏会过度激动，偏偏万寿节这几日又要频频出席，少不得要跟皇家人打交道……
“我知道嬷嬷的意思，我不会冲动的！好不容易才忍了这么些年，我不会让那人找到任何把柄！”
梅氏闭了闭眼，忽然直起身子，刷地站起来，有些神经质地踱来踱去，嘴里时不时发出旁人听不懂的呓语，眼眸渐渐泛起泪光。
“嬷嬷，您再跟我说说那孩子的情况……”
*
新平县，魏李食店。
王氏近来总有些心事重重，哪怕买到了格局方正、价格适中的新宅子即将搬新家这件事也没能让她一展笑颜，原因是，她发现最近有人在暗中打听外甥女的事。
小茶园需要有人打理，尤其是不断扦插分枝之后，现在扩大到千八百株的规模。但食店这边走不开人，王氏也没有计划继续招新雇工，索性雇了原来村里的邻居张婶子一家帮忙，时不时上小茶园浇水除虫施肥什么的，王氏母女则隔个十天八天抽空回村里一次当监工。
上次回村时，张婶子就跟她说了这事，说是五月中旬那会儿村里来了生人，遮遮掩掩打听李絮的事。
因为先前白家、生辰八字的事，王氏下意识觉得，外甥女怕不是又被什么不法分子盯上了，甚至怀疑这大半年来大把大把赚钱的外甥女可能真的是什么福星转世的好命格，才会有人前仆后继地打她主意。
王氏回到城里，立马催着魏广仁写信，又亲自跑去书坊找袁掌柜，请他帮忙给李絮捎信。
也是巧了，袁掌柜正好遇到一件怪事，却是他手底下一个习惯偷懒耍滑、又喜欢哭穷卖惨、前不久差点被炒鱿鱼还跪着求留下的伙计牛满突然牛哄哄地不干了。
更匪夷所思的是，这牛满走之前还说了些难听话，说什么莫欺少年穷，他今后发达了一定要把从前受过的屈辱全部讨回来，云云。
袁掌柜自诩不是个周扒皮，对伙计们都是一视同仁，当然，对干活不积极的部分人肯定要多骂几句，却也没到动辄打骂、克扣月钱的份上，故而很是纳闷牛满怎么会说出那样一番话，还自我反省了一小会。
结果，问及其他伙计才知，原来牛满那厮之所以敢不要这份差事，是因为他前两天赚了笔外快！
据说，那日有个生人来店里转悠，买了点东西，不知怎的问起李絮的事，当时那伙计觉得不对劲搪塞过去，过后刚好被二掌柜叫去后头仓库搬货，出来时隐约看到那人从牛满旁边走开，也没多想。如今看来，很可能是牛满跟那人之间达成了交易，得了钱财，这才敢挺直腰杆辞职！
袁掌柜知道李絮是个人形聚宝盆，光是今年以来的茶叶、四方楼等生意就让东家赚得盆满钵满，更清楚这个合作伙伴在东家那里的份量之重。
做生意的他立马脑补出一系列生意场上常见的魑魅手段，比如说，打听竞争对手底细，找出对方弱点，然后针对性地下黑手，诸如此类。
李絮如今虽说另起炉灶了，跟东家之前合作却也没断，他可不敢打包票，这不知底细的生人就是冲着李絮一个人来的，说不定就是眼馋新茶这块大蛋糕来的呢？
唇亡齿寒呐！
袁掌柜正打算送两封信，一封给东家，另一封给李絮，好生说道说道这事，让他们提高警惕，刚好王氏这个家属来了，他便顺口提了提这事，免得那人悄