身为中原霸主，晋国的内乱不只震惊朝野，还牵动大小诸侯国的神经。各诸侯国密切关注晋国的政局发展，以期及时采取措施应对。
晋国新君初立，鲁国第一个前来拜会。看到晋君虽年少却指挥若定，将各项事务安排得妥妥帖帖，中军元帅兼执政大人韩厥又公正忠直，鲁国君臣赞不绝口。他们发誓，要做晋国的忠实拥趸，不离不弃。
鲁国的聘问团由鲁国国君成公、上卿季孙行父及其随行组成，他们忐忑而来，满意归去。很快，晋国又派出上军将智罃作为和平大使聘问鲁国。从鲁国开始，新君即位后的对外交往正式拉开帷幕。
之后，杞国国君杞桓公聘问鲁国，闲谈之中问及晋国新君执政后的情形。鲁成公将两国相互聘问之事告知杞桓公，并对晋国新君大加赞赏。杞桓公流露出仰慕之外，还萌生了与晋国结亲的念头。
不久，由鲁国执政季孙行父牵线，杞桓公如愿把女儿嫁给晋国国君。小小国攀上霸主，从此大树底下好乘凉。通过与两国的交往，尤其与芝麻小国杞国联姻，晋国向外界传递出这样的信号——欢迎大小诸侯前来结盟，晋国将一视同仁。只要秉持诚意，敞开胸怀欢迎你来。
此后，杞、滕、曹、邾、薛、莒、小邾等小国也纷纷通过各种途径表达对晋国的崇拜向往之情。
这边欢乐祥和喜气洋洋，另一边，南面的楚国却坐立不安。
不久前，楚郑联手对晋国的盟国宋国发难。
郑国国君成公领兵到达宋国西北的曹门，与楚共王率领的楚军会师后，兵分两路:郑成公和楚共王各领一支取宋国都城南面的朝郏；楚国右尹子辛与郑国少宰皇辰合为一支侵城郜，取宋国都城东南面的幽丘。
得胜之后，两支队伍合为一支，直奔宋国东面要地——彭城而去。由于事发突然，宋国不敌，联军很快攻下彭城。楚王命宋国的鱼石、向为人、鳞朱、向带、鱼府等人占据此地，并留下三百乘戍卫，之后联军便扬长而去。
为何楚国要占领彭城？驻守的五人又是何许人？他们既是宋国人，为何不大摇大摆的进入宋国，却要借助楚郑联军以发兵入侵的方式送他们归国？他们目的何在？楚国扶持他们的用意又是什么？
给出答案之前，有些背景必须交待清楚，有了这些注释，问题自然迎刃而解。
三年前，宋共公薨。共公病重时，下令将君位传于太子肥，元老重臣皆可作证。当时的朝中重臣如下:
右师:华元 左师:鱼石（公子目夷之曾孙）
司马:荡泽（唐山） 司徒:华喜（华督之玄孙）
司城:公孙师 大司寇:向为人
少司寇:鳞朱 大宰:向带
少宰:鱼府
宋国的官僚体系中，右师、左师、司马、司徒、司城、司寇等六职为常设，相当于晋国的六卿，执掌国家军政大权。
跟晋国相比，宋国的六职又有不同:晋国六卿的排位是固定的，中军元帅排名第一，中军佐第二，上军将、佐，下军将、佐依次排序；宋国六职的地位高低则取决于国君的偏好。
比如，上一代君主在位，最倚重司马，相应的，司马地位最高。下一代君主如果更推崇左师，则左师权限最大。
除了常设的六职之外，还有增设，如大司寇、少司寇、大宰、少宰等等。这一点跟晋国类似。最早是三军六卿，曾经变为五军十卿、最多时为六军十二卿，如今又是四军八卿。随时变化，人员不时增减。
宋共公离世后，执掌宋国大权的就是这九人，他们分别来自宋国公族的显族:戴族、庄族、桓族。
戴族:即宋戴公之后，包括华氏、乐氏、皇氏、老氏等；庄族:即宋庄公之后，包括公孙氏；
桓族:即宋桓公之后，包括鱼氏、荡氏、向氏、鳞氏等。
对照一看就发现，这九人中，戴族两人，庄族一人，桓族六人，力量对比一目了然。
太子肥未及即位，司马荡泽发难，将太子肥杀死。一时之间，宋国无君，朝野震动。
按照宋共公在位时的设置，右师地位最高。时任右师华元历事宋昭公、宋文公、宋共公，是德高望众的三朝元老，执掌国政三十余年，地位尊崇。因此，戴族虽只占据右师、司徒两席，却能与人数最多的桓族分庭抗礼，左右宋国政局。
鉴于此，将太子杀死后，荡泽将矛头转向华元。只要把他杀死，桓族在宋国的最大威胁便去。华元提前收到风声，决意逃往晋国。
公元前579年，晋楚第一次弭兵会盟就是由华元牵线达成。由此可见，华元与晋国的重臣大员关系非常紧密，所以晋国成为他逃奔的首选地。
得知华元要走，桓族内部产生分歧——左师鱼石想要留住华元，少宰鱼府则主张斩草除