王继恩首先要做通明德皇后的思想工作。
明德皇后李氏，开国元勋李处耘二女儿，兄长是大宋的战神李继隆，弟弟是殿前都虞候李继和洛苑使李继恂。
太平兴国三年（978）入宫，雍熙元年（984）十二月，被立为皇后，是太宗赵光义第三任皇后。
李皇后端庄知礼，仁慈宽厚，生有一子赵元亿，号十七太保，但夭折了，后追封为崇王。李皇后和比她小七岁的楚王赵元佐关系不错，元佐的长子允升进宫后就养在李氏宫中。元佐为人坦荡，讲情义，作为长子，李皇后应该更欢喜让赵元佐继位。
李皇后屏退左右，王继恩道：娘娘千岁千岁千千岁，官家不豫，老奴有一事想奏与娘娘。
李皇后道：公公请讲，本宫听着呢。
王继恩道：国赖长君，自古立长不立幼，官家原本的意愿是要立楚王为太子的。且不说楚王是长子，就是那上阵杀敌的功夫，也非一般皇子可比，当年跟着官家南征北战，平定伪汉，都是有目共睹的。楚王至诚仁慈，不忍看到亲叔叔魏王赵廷美遭受迫害，精神受挫，做出不适之举，谪居南宫。这么多年韬光养晦，潜心修行，早已恢复如初。前些日子，老奴见到楚王，完全被他的气质给震撼到了，老奴心想，这分明又是一位贤君仁主，我大宋子民天下苍生有福啊！
李皇后有些诧异，问道：公公的意思是楚王继承大统？那太子怎么办？众卿家能赞同吗？
王继恩道：娘娘若发号施令，众臣只有接受的份儿。娘娘要为以后想想，十七太保不幸早夭，太子又非娘娘亲生，太子登基，娘娘成为太后，门前冷落车马稀，深处冷宫的滋味，老奴不忍细说。若能扶楚王上位，娘娘也是奇功一件，皇孙允升又养在您的宫中，将来也是要继承大统的，娘娘何愁不会受到尊崇。老奴为娘娘计，还请娘娘三思。
王继恩看中的是李皇后在朝中的威望，还有她那统领几十万大军的李继隆李继和两兄弟，那可是大宋朝的擎天博玉柱，架海紫金梁。如果李皇后同意立赵元佐为帝，灵前继位，生米煮成熟饭，加上自己和李继隆在朝中，都有深厚的根基，三方强强联手，到时候只要控制住太子赵恒，就万事大吉了。
李皇后沉吟了许久，缓缓地说道：楚王意下如何？可否先见上一面？
王继恩道：娘娘英明，为今最为稳妥之计，就是让楚王先行进宫，皇上晏驾之后，直接宣诏，楚王继位，大赦天下。至于太子那边，只要派出三千御林军，控制住太子府，就无事了。
李皇后道：就按公公说的去办吧。
王继恩之后又与参知政事李昌龄殿前都指挥使李继勋知制诰胡旦等，暗中串联，与李皇后一起，密谋发动政变，拥立太宗长子楚王赵元佐为皇帝。
至道三年（997）三月二十九日上午，宰相吕端入宫问疾。
此时太宗已危在旦夕，吕端见太宗左右只有王继恩和李皇后，却不见太子赵恒。太宗当年抢先继位的一事，吕端记忆犹新。
为防止王继恩继续做出不可掌控之事，吕端迅速回到中书省宰相办公室，在笏板上，写上大渐二字，遣心腹驰送东宫，交与太子赵恒，催他火速入宫，以防不测。
此时，太宗皇帝已经驾崩。
李皇后命王继恩前去中书省召吕端前来，想要逼迫他同意立楚王赵元佐为皇帝。
中书省就在皇宫内，参知政事李昌龄也在那里办公，王继恩胜券在握，他也想控制中书省，就大步流星地赶了过来。
吕端将王继恩带到中书省的画阁，说是要查找太宗先前赐下的墨诏。
王继恩四平八稳地刚坐下。吕端起身走到门口，王继恩以为他是去关门，谁知，吕端径直走到门外，反手将门锁上，王继恩想要冲出来，已经来不及了。
吕端命亲信将王继恩死死地看管住，不让他离开画阁半步，遂疾步赶至万岁殿。
吕端向李皇后施礼，李皇后见吕端独自前来，知道王继恩或许出了什么状况。
李皇后仍坚持己见，道：宫车已晏驾，立嗣以长，顺也，今将如何？
吕端道：先帝立太子正为今日，今始弃天下，岂可遽违命有异议邪？
在这千钧一发之计，太子赵恒也赶到万岁殿。
李皇后一见太子，顿时不敢再说什么了。
疾风知劲草，板荡识诚臣。勇夫安识义，智者必怀仁。
事不宜迟，吕端立即率领大臣奉太子赵恒至福宁庭中，举行登基仪式，拥立赵恒为皇帝。
当赵恒坐在大殿的垂帘后面接受大臣朝拜时，吕端并未急着参拜。命人打开垂帘，自己走上前去，亲自确认是赵恒本人后，才放下心来，率领群臣参拜新皇，山呼万岁。
史载：真宗既立，垂帘引见群臣，端平立殿下不拜，请卷帘，升殿审视，然后降阶，率群臣拜呼万岁。
有道是：诸葛一生唯谨慎，吕端大事不糊涂。
吕端