雍熙二年（985），主持贡举，因有亲属应举，为避嫌辞职，出京任知天雄军。曹彬米信在歧沟关大败，赵昌言派观察支使郑蒙上疏，请求诛杀曹彬等人，太宗下诏表扬，召赵昌言入京任御史中丞。
太宗在金明池举行宴会，特地召他参加，宪官侍从皇帝宴会，从赵昌言开始。
赵昌言作事有气魄，为官以威断立名，朝中重臣寇凖等人对他评价很高。淳化四年（993年），为参知政事，力主镇压王小波李顺起义。
峨眉山僧茂贞，略通法术，深得太宗的宠幸，对太宗道：昌言鼻折山根，此反相也，不宜委以蜀事。接着又有人上表说：赵昌言素负重名，没有儿子，今手握重兵入蜀，恐后难制。
太宗想了想也对，过了几天，太宗于北苑门召宰相吕
（本章未完，请翻页）
蒙正道：昨令赵昌言入蜀，朕思之有所未便。且蜀贼小丑，昌言大臣，没有必要叫赵昌言前往。暂且令他驻守凤翔（今陕西凤翔），只派内侍卫绍钦带我手书指挥军事，亦可济也。
官场历来都是明争暗斗，参知政事赵昌言长相如此，能否胜任成都之事，已经无关紧要，关键是触动了一部分当权派的利益。赵昌言是副宰相，说话做事代表国家，连开国元勋曹彬都敢杀的人，还有什么他不敢干的，那些想为非作歹贪赃枉法之辈，肯定招架不住。招架不住怎么办？赶紧换人，换个人微言轻的过来，也好让这些人继续地为非作歹，蒙蔽圣听。太宗做事是宁可信其有，不可信其无，某些大师和近臣都这么说了，那你赵昌言肯定面相有问题，有问题只能换人。如果赵昌言长得真的有问题，他还能做到参知政事，富贵至此吗？这就是宋朝的官场。
诏书追到时，赵昌言已到凤州，只得羁留在候馆，等候差事调遣，百余日无所事事。贼平，改户部侍郎，罢政事，知凤翔府。徙澶泾延三州。
内侍卫绍钦赍手书指挥峡路行营东路军军事，尹元与雷有终裴庄大将常思德杨琼等分路进攻，攻克资普二州，在云安军重创张余义军，重新恢复了云安军建制。
九月，峡路行营官军在卫绍钦的指挥下，在学射山（今成都市北十八里凤凰山）再败义军，副将杨琼收复蜀州。
没有对比就没有伤害，坐镇成都的王继恩觉得，功劳不能都让你卫绍钦抢了。命令曹习加紧出兵，取得安国镇大捷，诛杀统帅马太保，斩首三百余级，吴蕴败走。
峡路行营副将杨琼率军紧接着又收复邛州。杨琼赫赫战功，太宗闻报大喜，下诏嘉奖，并派专使到军中赐封杨琼为单州刺史。
王继恩大军在成都妄作胡为，只派部将王文寿领二千虎翼军，追击张余等义军，王文寿对待部下专横残暴，士兵多有怨恨。
十月的一天晚上，西川行营指挥使张璘，率亲兵闯入营帐，将睡梦中的王文寿砍死。当时光线昏暗，张璘怕杀错了人，用火把照看，确认无误后，率领手下五百官军，投奔义军首领张余。义军和官军合兵一处，声势大振。
太宗闻报，便想下令将反叛官军的家属全部斩杀。
有近臣劝谏道：陛下切勿滥杀，士卒叛逃，首恶为张璘，若害其家属，必激起叛逃士卒的更大愤慨，从而截断他们归心，应该释放叛逃士卒的家属，并派员去招抚，叛卒见家属无恙，必定反投朝廷，如此，贼人可破矣！
太宗抚掌称妙，改为安抚为主，并派人到益州宣读赦免圣旨，不久，反叛的官军果然杀了张璘，将首级献与朝廷，叛逃士卒也回归朝廷。
十一月，吴蕴整兵再次攻打眉州，上官正宿翰领兵出击，义军大败，大蜀宰相吴蕴被俘，英勇就义。
得到吴蕴牺牲的消息，张余心中极为悲愤。宿翰乘胜进攻嘉州，嘉州是义军的政治中心，张余决定立即出兵救援嘉州。行至沱江，得到战报，义军嘉州知州王文操与副将勾重荣勾结，开城投降，把嘉州拱手让给了官军。
张余震怒，大骂王文操是个软骨头，命令大军向陵州进发。
w嘉州失利
这天傍晚，大军刚驻扎完毕，侍卫进来报告：将军，嘉州王文操派人来了。张余甚感诧异，命令将来人带进来问话。
进来的是位身材瘦削的黄皮瓜子脸，来人跪倒向上叩头，并呈上书信一封。张余展开书信，尚未读毕，即拍案怒道：如此狼子野心，是要害众兄弟全丢了性命，才肯罢休否！
瓜子脸眼睛斜了一下，嘴角露出一丝难以觉察的微笑，张将军有所不知，我们王将军是因为迫于强敌，为保存实力，以图东山再起，才接受招抚的。这次派我前来，就是要我转告将军，我们共同联手，来个里应外合，收复嘉州。请将军早点出兵，趁官军立足未稳，早日成此大事。
张余沉吟了片刻，道：你且下去歇息，容我与众将商议一下。命人将瓜子脸带下，张余立即召集众将升帐议事。