雍熙二年（985），元佐被疾，以元僖为开封尹兼侍中，改今名，进封许王，加中书令。赵元僖如愿以偿地成为开封尹，赵元僖是亲王，又是开封尹，在当时，这是准皇储的配置，太宗自己就曾担任过这个官职，这意味着赵元僖是准皇储了。
太宗替赵元僖娶隰州团练使李谦溥之女李氏为夫人，太宗对宰相道：朕尝语诸子，今配偶都来自将相大臣之家，六礼具备，能不自重吗？
这是赵元僖实施的第一步棋。
w找一个强靠山
赵元僖第二步要做的就是努力抬高自己，拉高知名度，提升威望，让自己更值钱。
首先就是要努力工作，争取做出成绩，让老爹对自己刮目相看。赵元僖很珍惜这份来之不易的工作，在开封尹的任上，处事勤勉，兢兢业业，对太宗交代的任务，力求尽善尽美。
《宋史》载：元僖姿貌雄毅，沈静寡言，尹京五年，政事无失。赵元僖性情仁顺，外貌雄伟刚毅，平时很少讲废话，管理京师五年，政事基本没有失误的地方。
其次，就是要找一个强大的靠山，让最有威望的老臣与自己站在同一阵线上，替自己说话。他首先想到赵普，赵普是开国元勋，两朝老臣，论威望，论人脉，朝中无人可比。
雍熙三年（986），太宗为报高粱河一战之仇，又一次大规模北伐。
赵普上书《谏雍熙北伐》，认为北伐劳民伤财，建议尽快班师，防止辽军南下。不久北伐果然失败，朝野都认为《谏雍熙北伐》是致太平之策。
北伐失败后，太宗心里面一直觉得比较窝囊。当时，宰相李昉，被百姓翟马周击登闻鼓上告，在北方发生战事时，渎职不作为，不作边备，只知赋诗宴乐。
端拱元年（988）二月，李昉被贬为右仆射，赵普再一次成为众望所归的宰相人选。
赵元僖觉察到了太宗的这种心理，立即上奏：伏见山南东道节度使赵普，开国元老，参谋缔构，厚重有识，不妄希求恩顾以全禄位，不私徇人情以邀名望，此真圣朝之良臣也。赵元僖请父皇重用赵普，太宗也渴望赵普出山，帮他来平复一些批评的声音。
太宗立即诏令赵普入朝，与吕蒙正一起，同掌宰相大权。
赵普要的是权倾朝野，赵元僖也借助赵普这位开国元老的威望，稳固了地位，抬高了自己的身价。
w拉拢朝臣
赵元僖表面上依然是一副沉默寡言谦恭有礼的样子，背地里却是拉拢朝臣，为其出谋划策，歌功颂德。
为报答赵元僖的举荐，赵普曾多次在太宗面前称赞赵元僖恭孝，赵元僖此举完全就是老爹赵光义当年的翻版。
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赵元僖很懂得礼贤下士，收买人心，不仅和宰相赵普吕蒙正关系密切，就连品级不高的侍讲学官，也不忘笼络。
太宗派人为诸皇子讲解《礼记》，虽然侍讲学士品级不高，赵元僖始终以老师的礼节对待。课后，赵元僖还派人到侍讲家中，送上了丰厚的礼物，表示感谢。
准皇储对自己这么照顾，侍讲学士感激不尽，对赵元僖自然高看一眼。
一日，太宗问起诸位皇子的表现，侍讲学士道：诸皇子都很好学，尤其开封尹能主动请教，对君臣父子之道认识深刻。
太宗听了非常满意，更是对赵元僖寄予厚望，恩宠礼遇胜过诸王。
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赵元僖的第三步棋就是要把准字拿掉，他要成为正式的皇太子。
从雍熙二年（985）至淳化二年（991），赵元僖已经做了七年的开封尹。在这个位置上，时间越长，思想包袱越重。明明是准皇储，老爹就是不宣布他太子身份，赵元僖的这颗心一直悬着放不下，生怕到嘴的鸭子又飞了，这是一种非常残酷的摧残和煎熬。
只要皇上一天不明确太子身份，诸皇子就个个都有机会。赵元僖虽然是皇次子，可是自己的娘，在宫里没身份没地位，叫啥名字都没人知道，这是最大的危机。历史上，庶出做太子做皇上的，少之又少，一有风吹草动，就有被踢下神坛的可能。
赵元僖表面波澜不惊，内心波涛汹涌，斗争激烈。
太宗迟迟不立太子是有原因的。
太宗曾对近臣道：累有人言储贰事，朕以诸子冲幼，未有成人之性，所命僚属，悉择良善之士，至于台隶辈，朕亦自拣选，不令奸险巧佞在其左右。读书听讲，咸有课程，待其长成，自有裁制。何言事者未谅此心邪？
太宗的意思是说，立皇储关系到国家兴衰，不可轻率。皇子尚幼，未有成人之性，辅臣和奴仆，都应该用良善之辈，决不能让奸邪阴险狡诈的人在其左右，诸子还要读书，要增长知识，立谁为储君，等他们长大了自有安排。
皇上不急太监急，大臣们可不这样想，认为太宗这是托辞，一定是还想要立皇长子赵元佐，等他彻底康复。如果太宗是这样想的，那赵元僖想成为太子，就没指望了。
在赵元僖的授意