手握重兵却只能龟缩在城内看着敌人烧杀劫掠，稍微有血气的人都受不了这种屈辱。
定州监军判四方馆事袁继忠道：今强敌在近，城中屯重兵不能剪灭，令长驱深入，侵略他郡，虽欲谋自安之计，岂折冲御侮之用乎？我将身先士卒，死于寇矣！现在强敌压境，城中驻扎着重兵不去消灭敌人，让他们长驱直入，侵略四方州县，我虽然也想安稳无事，但绝不受此侮辱，愿身先士卒，死于敌手！
袁继忠可是一位在沙场上历经九死一生的老将，他祖上是振武人，后来迁徙到并州。其父袁进，在后周任阶州防御使。在后周年间，继忠因父亲的官职补任右班殿直。
大宋立国，袁继忠跟随太祖赵匡胤平定泽潞，讨伐并汾。大宋征蜀，袁继忠隶属大将刘廷让麾下，克蜀后，任云安军知军，历任嘉蜀二州监军。
开宝年间，宋军伐广南，任先锋壕砦。广南平，以战功升任供奉官，统率隰州白壁关屯兵。因北汉拒命，袁继忠领军攻入河东，破三砦，擒将校二人，俘得百姓马牛羊铠仗逾万计。近戍主将害怕无功受谴，以实话告知袁继忠，继忠就把自己俘缴所获分给他们，让他们得以领功受赏。后升任天平军巡检，与都巡检郭进一起，攻打忻州代州。
太宗即位，任命他为门合门祗候，负责清剿梅山洞贼寇，大获全胜。太宗征太原，袁继忠参与打败鹰扬军之战，也是第一个冲入敌阵。
辽军进攻代州，袁继忠领兵大败辽军，因功升任通事舍人，负责统率高阳关屯兵。又与崔彦进一起在长城口大败辽军，杀获数万众，太宗亲自下诏褒奖。
绥州刺史李克宪偃蹇不奉诏，太宗派袁继忠前去宣谕圣旨，最终带着李克宪入朝问罪，升任西上门合门副使。
为平定河西诸州，袁继忠与田仁朗率兵在葭芦川大败党项李继迁，因功升任引进副使，统率定州屯兵。雍熙二年（985），迁西上阁门使。
雍熙北伐时，袁继忠为定州路行营马步军都监，与大将田重进一起负责在中路发起攻势，一路斩关夺寨，取飞狐，下灵丘，平蔚州，擒得敌人主将大鹏翼。部队回师，袁继忠负责殿后，军队行列甚整。至定州，田重进想斩杀后
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到的降卒，袁继忠力劝杀降卒不吉祥，降卒终得以免死。战后，太宗论功行赏，升任判四方馆事领播州刺史，依旧统率定州屯兵。
此时，袁继忠慷慨陈辞，要违反诏令领军出战，将士们听了也都群情激愤，磨刀霍霍，纷纷请战。
太监林延寿连忙拿出不许出战的诏书，发出严重警告：皇命在此，你们难道要抗旨吗？
主帅李继隆慨然道：阃外之事，将帅得专。往年河间不即死者，固将有以报国家耳！将在外，君命有所不受！我在河间不死，就是要留得有用之身，报效国家！
国舅爷李继隆深谙兵法，他不顾身家性命，多次公然违抗太宗的圣旨。满城之战，主帅刘廷翰按照太宗的旨意，排兵布阵，李继隆提出变阵，最终大破辽军，取得满城大捷。君子馆之战，作为援军李继隆又一次抗旨，他认为此时宋军败局已定，再加入战斗，无异于自取灭亡。此时，李继隆又一次站出来，断然决定出战。
李继隆一锤定音，反对意见无效，诸将无不响应，纷纷表示愿杀敌报国，誓与城池共存亡。
李继隆虽然兵不满一万，这么有底气，要跟辽军决一死战，关键还是他拥有一支大宋装备最为精良的静塞军。
虽然静塞军只有三千人，但是，足以给辽军以致命的一击。君子馆之战，刘廷让部几乎全军覆没，李继隆一直憋着一股怨气，大家都说他怂了，到底是真怂假怂，今天，他要让辽军来个带血的见证。
静塞军的骑兵都来自易州，李继隆把他们带到定州，却把他们的家人留在了易州。当时袁继忠就劝李继隆：此精卒，止可守城，万一敌至，城中谁与悍者？把静塞军这些人调离易州，辽军若是来了，易州恐将不保。李继隆不从。
一个月前，契丹入寇，易州陷落，静塞军的家人都做了辽军俘虏。李继隆害怕静塞军的兵将埋怨自己，引起兵变，想把他们分散到各个部队。
袁继忠道：不可，但奏升其军额，优以廪给，使之尽节可也。建议李继隆立即对静塞军加官厚赏，笼络住了官军军心，这才才能发挥静塞军的最大战斗力。
李继隆这人办事历来雷厉风行，他听从了袁继忠的建议，对静塞军卒立即给予安抚赏赐，将士们深受鼓舞，士气大振。
李继隆立即作了两手准备：一是派人给镇州都部署郭守文送信，请他带兵前来增援；二是在唐河北岸的定州古城设下二千伏兵，准备在辽军渡河之时，从背后发动偷袭。
耶律休哥也是饱读兵书的军事奇才，一到唐河北岸，他就发现哪里好像不对劲儿，很快他就发现了宋军伏