朝鲜的义州城距离铁山半岛大约70公里，正常情况下，若得知义州遇袭，皮岛的明军部队是有足够的时间派兵支援铁山堡的。
然而，由于朝鲜守军只抵御了两个时辰，义州城就沦陷了。在济尔哈朗、阿巴泰带领由3500镶蓝旗、1500名镶黄旗所组成的5000骑兵部队，长距离奔袭铁山之时，东江明军却一无所知。
铁山半岛作为东江镇的大粮仓，是毛文龙的军队唯一一处可以种植出除番薯以外农作物的土地。早在阿敏的东征大军动身前，对后金情报给予高度重视的毛承禄，早已经把铁山半岛上的汉人居民全部疏散至皮岛周边的身弥岛、炭岛、半里岛、灰岛、大和岛。很多铁山半岛的朝鲜籍平民拒绝跟随汉人撤至海岛，东江镇指挥同知毛承禄不强求。
战后统计，不愿撤离铁山的朝鲜百姓，90%以上死于战祸。毛承禄据守的铁山堡，位于铁山半岛与朝鲜内陆的接壤地带，半岛与内陆的接壤地带非常宽广，自东向西，大约十公里。正月十一日早晨，在济尔哈朗、阿巴泰离铁山堡只有6里远时，毛承禄的副手毛有俊发现了入侵的敌人。
“全部撤入铁山堡！”随着“少帅”毛承禄的命令下达，“召之即来、来之能战、战之能胜”的毛承禄部队，训练有素地集体撤入了铁山堡。
偷袭失败的5000后金骑兵随即绕过了看上去无懈可击的铁山堡，进入不设防的铁山半岛屯田区烧杀抢掠、奸淫掳掠。日落前，收获丰富的5000后金骑兵重新出现在铁山堡的南面。新任贝勒阿巴泰率领5个镶黄旗牛录，总计1500人，勇敢地冲向了没有护城河保护的铁山堡。
他们每一个人都背着一个大沙袋，企图在铁山堡的南面建起“沙台”，然后通过“马踏沙台”，跳进城墙低矮的铁山堡。磅！磅！磅！磅！磅！磅……在阿巴泰出现在铁山堡的2里外时，四十七门虎蹲炮很快被抬到了铁山堡的南面。虎蹲炮的弱点是火力小，优点是轻便，利于部队在野战中携带。
毛承禄手下的虎蹲炮数量已经从原来的不到三十门扩充到47门。设在铁山堡内的“明军火器局”具有浇铸虎蹲炮的朝鲜籍工匠，朝鲜人的虎蹲炮铸造技术最早源于16世纪末的李如松之入朝抗倭明军部队。在虎蹲炮的“飞石弹”居高临下地杀伤阿巴泰的部众时，600余名燧发火枪手亦瞄准了逼近铁山堡南城墙的后金骑兵。砰！砰！砰！砰！砰！砰……傍晚，在皇太极的亲信、“国舅爷”佟盛年下辖的300名“佟氏家兵”之高效组织下，2万名尾随5000后金骑兵的逃荒饥民，踏着济尔哈朗、阿巴泰走过的路，到达了铁山堡的外围。
济尔哈朗马上组织手下的士兵，给跟随东征大军进入异国“就食于朝”的20000饥民发放了从铁山半岛抢回来的朝鲜人口粮。至于38岁的贝勒阿巴泰，被毛承禄的虎蹲炮轰死了战马，随后又被燧发枪打伤了一条腿，正在接受从铁山半岛掳回来的朝鲜籍村医之治疗。
“好好给我治腿伤！若我残废了，砍了你的头！然后把你女儿卖了！”被阿巴泰恐吓得大气不敢出的村医，唯唯诺诺、谨小慎微地给阿巴泰医腿，一名只有14岁的朝鲜小姑娘，正细心地协助其村医父亲配金疮药。阿巴泰的腿伤不严重，静养一段时间就会好。包扎好阿巴泰的伤口后，朝鲜村医以及其女儿的性命算是保住了，2人遂成为了阿巴泰部队的军医。至于其他被后金骑兵掳掠的年轻朝鲜妇女，运气就没那么好了，夜色降临后，一场针对她们的集体侵犯，发生在铁山堡的外围地区。
女真族侵略者惨无人道，作案累累。
这只是铁山之战的开端。
“这是我弟弟济尔哈朗用‘海东青’发给我的情报，贝勒阿巴泰负伤了。你们俩兄弟现在带着你们的镶红旗北上，与我弟弟济尔哈朗的人马汇合，一起端掉毛文龙的铁山堡！我建议你们俩人先与在朝鲜战场上表现消极的八贝勒阿济格联系，汇合于定州，再一起北上攻打铁山堡。被我留在定州的阿济格对攻打朝鲜没有兴趣，但他对毛文龙的明军应该感兴趣。至于南面的朝鲜人，我带着杜度、李永芳、姜弘立等人的部队南下即可，朝鲜军队，不堪一击！”
镶红旗旗主岳托知道大汗皇太极与二贝勒阿敏的“对赌协议”。听完阿敏的话后，识趣的岳托偕同其弟弟硕托，带着镶红旗主力北上。镶红旗走远后，阿敏亦带领大军南下。
另一方面，皮岛的毛文龙得知义州失陷、铁山遇袭的消息后，连夜派出尤景和、陈继盛的部队北上铁山，他对陈继盛、尤景和、尤景和义子李九成3人说：“铁山半岛是皮岛的北面门户，而铁山堡是整个铁山半岛的枢纽与陆上支援朝鲜军队的桥头堡。我怕承禄有失，所以，你们要马上组织部众北上，从陆路赶往铁山堡增援......我已经吩咐掌管皮岛军需物资的陈有时，他会把把皮岛最好的轻型军事装备给你们！”在尤景和、陈继盛的部众动身之时，三只皮岛的信鸽在寒冷的海风中分别飞向了长山群岛、旅顺、山东登州。长山群岛的