黄粱一梦，人是物非。“这是哪里，我明明听见主治医生说放弃抢救？”方休从简陋的床铺上起身，晃晃脑袋。立时有许多记忆涌入脑海，如画面，又似文字，甚或还有声音响起，浪潮般澎湃不止，将他思绪淹没。大明国都，燕京，城外小县村，一个妻子早亡的落魄书生，辛苦拉扯大一双儿女。好容易置备起一份嫁妆将女儿出嫁，算是了却一桩心事。女婿却在新婚当天猝死。左右乡邻指指点点，亲家公婆怒斥克夫，隔天便将新妇赶出家门。老书生大受打击，心力交瘁，就此一病不起，时日不多。眼看这家道要就此破碎，幸而一个小书生挺身而出，硬是不顾闲言碎语，入赘老书生家，以寡妇为妻。这小书生比老书生还要穷苦，但毕竟年轻力壮，帮着操持家中上下，才让老书生放心瞑目。这赘婿……就是方休的姐夫。“不是赘婿文啊？”方休静静坐一会儿，待脑海中的浪潮渐渐平缓下来，才站起身。“既来之，则安之。”这副身体十六岁的年纪，正是青葱年少，却瘦弱得像个没长开的孩子，但至少没病没灾，已经远甚他之前。“此方休，便是彼方休了。”他换好一身格外干净的布衣，推开门。门外天色蒙蒙亮，小篱笆院中，一个简陋草棚下的炉灶烧着火。“阿休，起了？”灶前是一个穿着朴素的身影，不到二十年华，面容带着几丝日夜劳作留下的憔悴。是姐姐方屏。“姐，我来。”方休下意识上前帮手。“不用不用，都煮好了，给你热着呢。”方屏挥手将他拦住，一边掀起锅盖。热腾腾的蒸汽散开，一阵麦香米香扑面而来。便看见几张面饼贴在锅沿上，还有小半锅米粥在锅底扑腾。面饼白胖，米粥浓稠，虽是简陋的吃食，已经难得丰盛。“昨夜睡得安稳吗？也是件怪事，一点风雨都无，竟打了好一阵雷，闪得夜里亮堂堂。”方屏一边盛粥，一边关切问道。“睡得挺好。”好得不得了，大病痊愈，只是换了一具身躯。方休接过碗，蹲在灶边就地扒拉，随口问：“姐夫呢？”“运谷子去了。”方屏递过一张白面饼，又拉起方休往院子里赶：“你别挨着灶，小心衣衫沾到锅灰，惹道长不喜欢。”道长？李道长，李溪，青石观的观主。方休脑中跳出一个名字。李溪道长最近要重修青石观的书楼，一应书籍都准备重新抄写整理，正需要人手。老方这十几年都是佣书为生，而方休虽然被老方认证过是没有才情天赋的愚笨脑袋，但一手字写得还算入眼，一直跟着老方抄书。爷俩曾替李溪道长抄过花经，算是有点交情，这次青石观雇人便被方休赶上。今天，正是去青石观上岗的日子。“抄书耗神，要是眼睛乏了花了，或者手腕酸了痛了，就赶紧停下……”吃过早饭，方屏又给方休仔细整理仪容，一边念着：“总之要注意休息，家里虽然紧巴，有你姐夫在也不至于挨饿。”“姐夫是读书人，我多赚些家用，就能让他多读些书。”方休乖巧听着方屏的絮絮叨叨，不时插上一嘴。记忆里，这也是老方临终前的交代。方家姐弟都不是读书的料，这入赘的女婿却颇被老方看中，认定有大材在身，直言方家日后要想出头，全指望赘婿读书。当然，这话是当着女婿面说的，也很有可能只是收买人心。“爹都考不上院生，你姐夫那榆木脑袋能行？”方屏掸着方休的衣袖，不以为意。又是一番嘱咐，方休才背起包袱离开家门。往燕京城方向行一个时辰，到一处傍水河岸的竹林边，一座小庙宇立在此处，清幽僻静。青石观。门扉半开着，方休还未走近，便远远听见里头传来一个苍老而沉稳的声音：“方休，进来吧。”这声音并不响，却如在耳畔，颇为神异。方休心中一动，回忆起这一方世界似乎并不寻常，真有法术神通，也真有妖魔鬼怪。“等一下，我这‘夺舍重生’算不算死鬼害人？会不会被发现端倪？”他差点想扭头就跑，可如此反而更显得有鬼，只得硬着头皮上前。再者说，家里连下月的余粮都无，不上也得上。进入青石观，殿前院中植有一棵大柳树，树下立着一个鹤发童颜，精神奕奕的清瘦老道，正是李溪道长。“道长。”方休小心谨慎，恭敬行礼。“佣契上都已经写得分明，这一年里，我要翻新的旧书有三百余本，都要抄写完毕，还有观中的水火琐事，你也一并都要料理。”李溪道长似乎并无察觉方休的异状，直白道：“观中吃住用度都不短你，工钱一月一结，做得好了，未必不能再传你几手道门符箓。”修行人的寺庙宫观里，有浣衣打扫的水道长，跟起灶烧饭的火大师，合称水火。李溪道长看似得道高人，其实也抠唆得紧，方休这差事，只拿一份抄书的工钱，实际却连水火杂役的活一起干了，几如卖身。只不过，若非日子难过，谁家愿意冒着“庙里无响屁，寺里两担屎”的风险，把少年郎送到寺庙里讨生活？至于什么符箓，方休更是根本不信。李溪道长又道：“将手伸出来。”方休依言伸手，便见老道士并指朝他一点，他指尖忽而有针扎般的痛感。一滴指尖血飘出，被李溪道长收摄去，落在一枚似乎金石又似木料的令牌上。方休心中立时莫名多出一种感触，仿佛那令牌与自己之间已产生某种联系。“这是什么，契约法令？”方休心中突突，生怕遭老道士算计。只是李溪道长没有给方休解释的意思，也没打算让他多看，很快便把令牌收起。“书楼里已经备好笔墨，你去吧。”
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