，我哥的病却是反反复复，时好时坏，身体被折磨得虚弱不堪。眼看考期已近，以他的身子骨想要走进考场已是无望了。于是他对肖坚说：“肖兄弟，我包裹里那幅古画，你拿着去拜见主考官胡大人吧！”肖坚慌忙说道：“这怎么可以！要去也是您亲自去啊！”我哥叹口气说：“你看我这个样子，还去得了吗？这次科举，怕是与我无缘了啊！”“不会的！”肖坚噙着泪水说，“到时候，我背你进考场！”我哥苦笑着摇了摇头：“功名对我来说，如今已经不重要了。如果苍天垂怜，让我平安回到家里，我就谢天谢地了！……这段时间来你对我悉心照料，兄弟手足也不过如此！你要是能高中，也不枉我们此行啊！”肖坚再三推辞，我哥说：“实不相瞒，我原本就打算去拜见胡大人时要带上你。你跟我妹妹情投意合，我心里一清二楚。我大不了等三年后再考，但是小玲可不能等三年再嫁！”肖坚听见他如此说话，感动得热泪盈眶。放榜时，肖坚果真榜上有名，高中进士。而这段时间，我哥的病也已逐渐好转，脸色一天比一天红润，再不用担心舟车劳顿了，于是就由刘郎中以及书僮护送着回家来了。父亲听完哥哥的讲述，沉默良久才说道：“你做得对！你们俩只要有一个高中，谁中了都好！……只可惜，那幅画可是咱家的传家之宝啊！”父亲舍不得那幅画，那种心情是可以理解的。因为我曾经听他说过，爷爷当年就是靠着这幅古画才发家致富的。爷爷临死前亲手把画交到父亲手里，对他说道：“这幅画是个吉祥物，它能给我们家带来好运，你要好生保管，多少钱都不能变卖！将来孙儿参加科举，你再把它拿出来，用它去给孙儿换一个锦绣前程！”就因为这个缘故，父亲为那幅画心痛了好几天。父亲估计肖坚也快衣锦还乡了，就叫人把庭院收拾干净，空旷的地方还增补了些花花草草，就等着那一位未来女婿上门提亲了。……江小梅讲到这里时，估计心里难过，就停下来喝了口水，缓和一下情绪。徐琬好奇地问：“他没上门吗？”“上门倒是有，可是，他并不是为提亲来的！”“那是为了什么？”“为了他自己，自私自利的家伙！”江小梅愤怒地说道。……不久之后，肖坚回来了。他身着官服，意气风发，神采奕奕，简直就像变了一个人似的。他来我家时，父亲特地跑到门口去迎接，然后把他请进会客室。父亲请他就座，他却在父亲面前跪了下来，说道：“小生谢过老爷！若不是老爷栽培及公子赠画，小生何以得有今日！”父亲急忙把他扶起，说：“肖大人言重了！在下只是略尽绵力而已，何足挂齿！再说，当初犬子在京城得了重病，若不是大人您悉心照顾，只怕就回不来了！若说要谢，那也是在下一家感谢肖大人才对啊！”父亲说罢，急忙叫人给肖坚奉茶看座。寒喧一阵，父亲婉转地问：“肖大人如今已有功名在身，但不知婚姻大事……”肖坚笑了笑说：“既然老爷问起，小生也不敢隐瞒。小生确实有一心上人，且爱慕她已久矣！而且，小生的这位心上人，其实就在老爷府上！”父亲闻得此言，满心欢喜，脸上荡满笑意。我和姐姐此时正躲在屏风后面偷听，肖坚话音刚落，姐姐早已满面飞霞，窃喜不已。“只不过，”肖坚话锋一转说道，“小生目前尚有一事未了，这件事恐怕还得从长计议！”父亲急忙说：“肖大人上任伊始，自然是有许多公务要忙。婚事嘛，过些日子再议也不迟！”肖坚神色略微有些紧张，停顿了一会说：“小生的未了之事，其实也是一桩婚事。……就在数日前，小生按常例去拜谢恩师胡大人，不料想见面之后，胡大人竟提出要将爱女许配与小生为妻。……只因小生前途全要仰仗于他，因此不敢有丝毫忤逆，只好应承下来。”父亲没想到会节外生枝，顿时愣住了。“其实，小生所爱之人，只有小姐一人而已！而之所以答应胡府的婚事，实在是迫不得已的权宜之计，还请老爷见谅！”肖坚忧伤地叹口气说，“等此事一了，小生当立即托媒前来贵府提亲，到时还望老爷成全！”父亲许久也没说出一句话来。而姐姐呢，此时却是满脸绝望，泪流满面。若不是我在旁边扶着，只怕早就昏倒在地，不省人事了。我把姐姐送回房间后，她就一直默默无语，黯然泪下。第二天她就开始生病了，发高烧，说胡话。看她那么难受，我也跟着难受。我不由得暗想：难道喜欢一个人，竟是这般痛苦吗？此后不久，我们就得知肖坚即将成亲的消息。这个消息对我姐无疑是个沉重的打击。她终日以泪洗面，精神恍惚，夜不能寐，即便睡下了也整夜说胡话。我特别担心她会做傻事，因此整天形影不离地跟着她。但就在肖坚大婚的前一天，姐姐却一反常态，精神特别好，非常理智地说道：“像肖坚那种无情无义的人，不要也罢！”我们都以为她想通了，心里暗暗替她高兴。当天夜里，我还是如往常一样跟姐姐睡在一起，丫环小桃睡在隔壁房间。然而，当我第二天早晨醒来时，却发现姐姐不见了！我急忙去找父亲，父亲马上召集了一群人，在村子附近四处寻找。但找来找去，找不到她的人，却在村外的河边找到她的一只绣花鞋。看到这只鞋，我们一家人都大惊失色，惊恐不已。我更是伤心得哭出声来。两天后，不幸的消息传来，有人在河下游发现了一具年轻貌美的女尸。我和父亲
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