众人正在乡间土路上奔行之间，却看见远处田野中出现了一大群山羊，一个牧羊的汉子骑着一匹灰色老马，手持一根长长的套马杆，正在放羊。

    忽然布满阴霾的天空中闪现出一个黑影，那黑影盘旋而下，径直向羊群扑去，原来竟是一头硕大无比的苍鹰。那苍鹰在羊群中抓住了一只羊羔，正欲飞去。那汉子催马上前，将手中的长杆一挥，那套马索竟然将那苍鹰套住，那苍鹰扑棱着翅膀，拼命挣扎，却被索子越缚越紧。终至不动。那汉子跳下马来，将羊羔从苍鹰爪下救出，取出随身携带的小刀，便要向那苍鹰脖颈抹去。

    塔娜看见，高叫一声“住手。”便拨马朝那汉子奔去，其余众人随即跟上。

    那汉子闻声转过身来，看见一大群人骑马来至近前，便停住手，茫然不解的望着众人。

    塔娜见这汉子约莫二十岁上下，胖大身材，脸圆圆的，眼睛眯成一条缝，蒙古牧民打扮，便问道“这位好汉，姓字名谁，可认得我吗？”

    那汉子把塔娜上下打量半晌道“小人阿鲁泰，却不知夫人来历，倒是看着眼熟。”

    塔娜微微一笑道“我原是天元帝之女塔娜公主，现今为大明忠宁王太后，我前面这位便是忠宁王。你们这一带原蒙古降人都隶属忠宁王，年后便随王爷迁往开平卫定居。”

    阿鲁泰闻言，单膝下跪道“原来是塔娜公主，小人年少时曾在捕鱼儿海见过天颜，故此觉得面熟。里正已经通知部族长老，说是年后才走。”

    塔娜问道“起来回话，你是哪个部族的，是瓦剌部（林中百姓）还是鞑靼部（毡帐百姓）？”

    阿鲁泰站起身来，恭敬道“小人是鞑靼部的。”

    塔娜道“如此甚好，你将那只老鹰放了吧。”

    阿鲁泰一怔道“王太后若是想要，小人自会献上。小王爷正在长身体，这老鹰肉吃了后能强身健体，补肝益肾，是极好的补品，放了岂不可惜？”

    塔娜道“能在这种天气出来捕食的，必是母鹰，说不定它的巢中正有嗷嗷待哺的小鹰，将心比心，我实在不忍。”

    阿鲁泰赞叹道“王太后真是宅心仁厚。”说罢，将套马索解下，将那老鹰放飞。

    塔娜道“你们村子在何处，带我去看看。”

    阿鲁泰再一鞠躬道“遵命。”随即上马，赶着羊群，向东边走去。塔娜等人跟在其后。

    走了约莫十余里地，来到一座山下，满上乱石，树木稀少，旁有一条小溪流过，岸边结满了冰碴，有一座石头寨子依山傍水而建。众人跟着阿鲁泰走过一座石桥，进入寨中。只见那房屋都用石头垒成，也没有门窗，挂着一张羊皮作为遮挡，寨里青壮年甚少，大部为老人小孩，衣衫褴褛，一看便知生活颇为困苦。

    阿鲁泰将塔娜等人引到自己家门前，把羊群赶入圈中，将马拴好，把众人迎入屋中。

    那屋门甚为低矮，如毡帐门般高低，塔娜等人低头进入，只见屋中四角很是黑暗，中间生着个火塘，闪出些许光亮，上面吊着一口铁锅，里面咕嘟咕嘟熬着奶汁。

    火塘边上坐了一对年约四十的夫妇，脸色黝黑，皮肤粗糙，阿鲁泰走上前去对他们道“阿爸，阿妈，王太后来家了，快快行礼。”说罢，便和其父母一起跪下给塔娜他们叩头。

    塔娜上前将他们全家一一扶起，并给他们介绍了来人。阿鲁泰一家又欲行礼，张昺将他们扶住，道“如今你们属于忠宁王属下，不必给我这个北平布政使行礼了，我管不了你们几天了。但不管日后你们身在何处，要记得蒙汉一家这四个字足矣。”

    阿鲁泰躬身施礼道“谨遵老爷训令。”

    阿鲁泰的母亲给众人端来了羊奶，塔娜接过去，啜了一口，盘腿坐在火塘边，与阿鲁泰一家闲话家常。其余人等均嫌弃那木碗腌臜，都端在手里，不曾饮下。

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