“我早先向您请求的，您同意了吗？”
一餐最简单的烩饭晚餐之后，白瑞德转向芒罗太太。
芒罗太太笑着点头：“我正求之不得。不过……”
她扭头看了看罗兰，“您还要看看主厨的意见。”
于是白瑞德再转向罗兰，他刚才的口齿伶俐瞬时似乎都不见了，相反，他一开口就是期期艾艾的。
“这个……思嘉，我是想，我是想问……”
罗兰抬起头，再次看见那一对黑色的大眼睛正专注地盯着她，对面的人盯着她看得过于专注，以至于微张着口无法出声。
谁知道这时候出了意想不到的乱子——
普利西突然慌慌张张地站起来：“白先生，您是在向思嘉小姐求婚吗？您需要俺们退出去吗？”
求婚？！
罗兰也万万没想到这个。她的脸瞬间涨成了玫瑰色。
芒罗太太拿起餐巾轻轻掩住了嘴，眼睛里闪着快乐的光，忍俊不禁地笑出了声。
白瑞德也愣在原地，一副完全被打乱了计划的模样。
“啊？求婚？”
“虽然我也……可是，现在在餐桌上提出来的，确实不是这件事……”
罗兰脸上的红潮退去，暗自长舒了一口气。
如果白瑞德向她求婚，她好像只能狠狠地拒绝他。
“我想向您请求的是，收留我这个在新奥尔良无家可归的人，游手好闲的失业者，让我留下来帮您一道经营餐厅。”
听完这个请求，罗兰迟迟没能开口，只能飞快地眨着眼睛，盯着白瑞德，似乎想看清他葫芦里究竟卖的是什么药。
这个要求其实也很令人吃惊，白瑞德身家不小，又是上流社会的座上宾，他愿意纡尊降贵，到她的小餐厅里“打工”，本身就显得动机不纯。
但是有刚才普利西那一次打岔，罗兰的心理预期已经被构筑起来了——这个请求怎么也不会比求婚更糟糕。
再说……这样事实上解决了她所有的问题。
之前她的餐厅只有四个女人张罗，遇到危险也无人救援。可一旦有了白瑞德，一切就都不一样了。
另外和地方事务局打交道也可以都让白瑞德去——这个男人处理起这些事来一向游刃有余，他刚刚才证明了自己可以轻轻松松地投入一个“体制”，然后又毫无损耗地全身而退，跳到世事之外冷眼旁观。
罗兰心想：如果这餐厅是她自己的，她或许还会骄傲地扬起头，说“没有白瑞德，我还是我”。
但是这个餐厅是芒罗太太的，而白瑞德来到这里，也有一多半的理由是为了芒罗太太。
她是不是……没有什么理由，能够拒绝他的请求呢？
她想到这里，再度认真地看了看瑞德脸上的表情——如果她能够看到一分一毫的轻薄和玩世不恭，她就会立即投否决票。
然而结果正相反：他一点这样的表情都没显露出来，相反，这张脸显得前所未有的真诚。
“嗯……好吧。”
她终于点了头。
小餐厅里一片欢腾，除了继续懵圈的小韦德，其他人都鼓起了掌。这意味着这座餐厅又可以一如既往地经营下去，而不再受那些“坏的白人”和“坏的黑人”带来的任何威胁。
于是白瑞德将右手贴在胸前向罗兰躬身致意：“思嘉，您忠诚的骑士感谢您的收留。”
罗兰终于忍不住，也被他逗得笑了出来。
*
在那之后，“汤米家的厨房”果然重开了。
罗兰还从来没有体会过这么轻松的日子。作为主厨，她现在只需要每天写一张字条，告诉瑞德她需要哪些材料，到下午她睡过午觉到餐厅里来，自然会看到材料已经收拾停当，放在她厨房的桌上。
材料不再需要她去码头和市场购买了，会有渔夫每天定时把新鲜的材料送到餐厅来。
罗兰还头一次见到了瑞德把笔别在耳朵后面收拾和清点材料，然后和渔夫们讨价还价的样子。
这家伙会辛苦一上午，下午罗兰开始忙碌的时候他自去休息。等到日头开始西沉，他又会神气活现地出现在餐厅门口，按照罗兰给的配方开始调“夕阳朋趣”酒。
招待慕名而来的客人的时候，瑞德也会自己喝一点，但主要是和主顾聊天。
他的阅历和风趣都很受欢迎，甚至有些人会专门为了和他聊天而来到餐厅喝酒。
“夕阳朋趣”的营业时间结束之后，瑞德就会带着一点点微醺的酒意，捧着罗兰特地给他做的下酒小食，待在餐厅里看着女人们经营她们的小餐馆，一直待到餐厅打烊。
有他这么个大男人坐镇，还真就没有人敢造次，来找餐厅的麻烦了。
有时餐厅也会临时关上个一天两天，这种时候瑞德会带罗兰去密西西比河打猎和钓鱼。
他们出门的时候也会带着韦德一起，罗兰觉得韦德应该