“哦……是这样。是我唐突了，请你勿要挂怀。”“哪里哪里。”
楚岺均有些不好意思，想想便转了话题，说到自己眼下最为关注的事情“我推行改革已两月有余，其中重重阻碍，唯有身在其中者才得以体察一二，酸甜苦辣个中滋味，尽在心头。今日幸得遇朗言，我却犯了个老毛病，想拿些又臭又长的国事来请教，不知朗言兄可否赐教一二？”
“这是说的哪里话！我来昭国，一件头等大事便是想拜会岺均兄，今日遇见可谓是十足的好运气，能与你谈论国策，实乃荣幸之至。其实你想问何事，我大致也有些了解，只是回答之前，想问你一个问题。”
乐朗言忽然抬起头来“岺均兄推行改革，可是本心之所欲，心志是否坚定？”
他垂下眼去，一字一顿道“夫天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。改革重大，必然艰难重重。”
他突然抬起眼，直视楚岺均“岺均兄扪心自问，可愿为此付出任何代价都在所不惜？”
楚岺均脸色大变，霍然直起身“朗言兄此言何意！岺均生而为昭国臣子，为湘水滋哺养育，日日所思皆为我社稷黎民，岂敢因一人旦夕祸福，而害千载国之大计！”
他直直迎上乐朗言刀剑一般的目光“我楚岺均可堂堂正正对天发誓，此为余心之所善，九死其犹未悔。”
“好！”乐朗言猛一拍石几，“岺均兄有如此觉悟，朗言由衷佩服。士为知己者死，岺均九死未悔，朗言亦愿助你一臂之力，万死不辞。既然如此，请听我一言。”
“改革事大，必然引起轩然大波，或许因岺均你一腔碧血尽为国忧，却没有充分地考虑过自己会面临的阻力。”乐朗言长揖，请楚岺均缓和情绪，娓娓道来。
“废除世卿世禄制，罢无能无用之官，废止三代无功劳的贵族世袭，代以军功授爵，量才录用，显然会对当前掌权的王公贵族造成重大打击。原本可以一劳永逸，世代延续祖先荫庇，如今却要打乱棋局，重新竞争，谁愿意放弃数百年来一直牢牢在握的权势俸禄，再去苦苦理政，冒性命之忧呢？”
楚岺均面有忿色“身为昭国臣子，岂能以一己私利凌驾于社稷人民之上？这样想的贵族，也配食俸禄，享封诰么！”
乐朗言指尖轻叩石几“此事并没有这么简单。我说句不中听的话，岺均你自己，不也是世家举荐而得以入仕的吗？你心中无我，愿意舍小家而利国家，可泱泱权贵之族，有多少能有你这样的心胸和觉悟？你在本族内，又获得了多少真心的支持呢？”
楚岺均想起这些日子以来族人对自己改革的态度，不由得沉默。
乐朗言见他不言，便接着说“既然如此，推行改革自然会遭到他们的全力阻挠。要寻得突破，必要抓住两点。”
楚岺均赶忙一揖“朗言兄请说。”
“其一，也是最关键的一点，就是要争得昭王的全力支持。你改革明文定法，强化君主权威；此次改革中，他也是实质性的最大受益者。因此，一定要利用好这个最可靠的后盾。”
“的确，主君在上，若能坚定支持改革施政，便能够强力推行下去。”
“没错。其二，有国有家者，不患寡而患不均。改革不能过于刚直不懂变通，要虚实结合，适时收缩，使得各族一方面明白君王坚定意志，不得不让步，一方面也看到利益不均，纵使想要结党反扑，也难以达成一致。”
“朗言兄所言甚是，嬴铮受教了！”楚岺均心头豁然开朗，又敬了乐朗言一杯酒，此时兴起，便借着话头继续说下去“说到尊崇国君，我以为若要整治昭国官制，去冗提效，第一步必当集中主君之权力，使政策施行真正到位。朗言以为妥否？”
“此举大有必要。我周游各国，眼见各国百官冗余，权贵尾大不掉。国家要运转有度，令行禁止，首先便要有一个强有力的核心，不能出现百年前晋国六卿掌权，国君命不出朝堂，最后权卿相轧，草菅人命，终致裂土分疆的悲剧。”
“正是。我困于邵都，未曾远游，而朗言你见多识广，实在比我强多了。……再说明文定法一策。我以为，应以明确规章代替以前约定俗成的习惯作法，使黎民生活有法可依，裁决纷争皆有依仗。”
“不错，但我以为，还有更重要的一点。”
“朗言兄请赐教。”
乐朗言若有所思地望向远处消失在浓雾中的湖面，一手捻着羽觞，认真说道“若是没有明确依据，则政令下达之时，哪一级官员都可以增一点减一点随意阐释，以一己私利害国策施行。
“要知道，官员虽都出身贵族，但大多世代享乐安居，早已经没了拼杀得来江山的先人们那样的大公无私。人皆有私心，若官吏有违法度，却又没有明确的反对依据和惩罚制度，施策者便终将眼睁睁看着每一项原本意在革除积弊，造福黎民的政策，再次成为贪官污吏中饱私囊的手段。”
“朗言兄所言极是！”楚岺均敬了乐朗言一杯酒。
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