“佳月！”任盈盈假意喝止，目光却一直流连在老夫人身上。
下一刻果然见得老夫人神色也有些愠怒起来，她自觉目的达成，便又有口无心地打了几句圆场。
老夫人被这姐妹俩煽动，心情有些不虞，便挥手呼来了一直在她身旁伺候的侍女月华，差遣她去探看任凤华的情况。
月华领了命就缓步出了院门。
任盈盈面上露出了恰到好处的担忧神色，心中却满是幸灾乐祸，正想着再卖几句乖讨老夫人欢心，谁知任凤华就在这时走着宫步穿过门厅径自来到了众人眼前。
“姐姐倒是来得挺早！”任佳月刚见到任凤华露相就如临大敌地坐直了身板，眼下难得被她找到撒气的机会，她定然轻易不会放过，顿时捏着嗓子讥讽道，“姐姐前几日还在教导我尊卑之序，怎得今日就忘到九霄云外去了呢？”
面对她的挑衅，任凤华干脆地不予理睬，直接同她擦身而过，走到了老夫人的跟前。
“祖母，凤华来迟了，孙女自知坏了规矩失了礼数，特来向祖母赔罪，万望祖母不要因为凤华心气郁结，伤了体魄。”任凤华矮身向老夫人行了一个大礼，旋即坦然认错道，言辞不卑不亢，落落大方。
老夫人尽管心中有些不满，但是看到她这般坦率诚恳，面色也不由地缓和了几分。
一旁的任盈盈却是渐渐沉了脸色，她厌恶任凤华一派以嫡女自居的大气风度，更怨恨自己永远在嫡庶之分上低她一头的事实。
老夫人虽消了火，却抹不去对尊卑之序的坚持，闻言她没有先免了任凤华的礼，而是二话不说先定下了她的惩罚“你既已知错，回去之后便将‘《女诫》’抄上三十遍，改日我要亲自查你。”
任凤华面上毫无怨怼之意，低头应下了老夫人的责难“孙女日后定当谨记祖母教诲。”
任佳月在一旁看着她受了罚，心中实在是快意，忍不住就有些放肆地笑了起来。
她这副幸灾乐祸的神情正好被老夫人抓了个正着，当即也被牵扯进了教训之中。
“长姐受罚，你这做妹妹的非但不体恤，还在底下挤眉弄眼，这是什么样子，下去之后也给我一道抄书！”任佳月面上的笑意戛然而止，瞬间被一阵懊丧替代。
任盈盈比她这三妹懂得隐忍许多，闻言不仅不动声色，还察言观色地挨到了老夫人边上，替她揉起肩膀来“祖母莫要动气，妹妹还小，不懂得约束自己，但是本性总归还是好的。”
老夫人冷哼了一声，回头按了按她的手背，心中稍觉宽慰。
任佳月平白遭了殃，自觉面上无光，没过一会便灰溜溜地离开了。
任盈盈斜眼扫过仍在地上跪着的任凤华，心中洋洋得意，看够了戏之后，她便也娇娇柔柔地行了个礼同蒋氏一道退下了。
往门庭走的时候正好遇见了寻人归来的月华，任盈盈知道此人是老夫人的心腹，因此忙带着笑脸迎上去寒暄了两句。
月华恭敬地一一应着，面上神色却没有什么起伏，好似只是在应付一桩寻常差事。
任盈盈见三言两语无法同此人热络起来，自觉没趣，干笑了两声便同她擦肩而过。
月华神色不改，利索地提起裙裾，跨进内庭。
越过中堂的时候，正好同尚在地上跪着的任凤华打了个照面。
任凤华与这个看起来精明能干的侍女并不相熟，因此只是向对方微微颔首致意了一下。
月华顿了顿脚步，也回了她一个礼貌的眼神。
“怎得去了这么久？”老夫人嘬了口香茶，漫不经心地问了声。
月华矮身行了个礼，恭敬道“老夫人，方才奴婢去寻找大小姐的时候，碰巧在慈宁院外遇到了一个行迹鬼祟的丫鬟，一问才知是伺候大小姐的。奴婢见她面带惊惶，便出言盘问了她一番，一开始她还据理力争，后来耐不住逼问才交代了她方才做了什么事——”
老夫人将茶盏重重搁到了案几上，沉声道“你接着说。”
月华思路清晰，如实回禀道“那丫鬟交代了她和大小姐出门的时候尚还未到辰时，俩人在到慈宁院之前，一直在路上蹉跎时间，据奴婢所知，小姐是不清楚相府的地形的，可那丫鬟却是熟记道路的，这丫鬟应当是在路上动了歪心思，蓄意引着大小姐绕了弯路。”
“什么！”老夫人勃然大怒，“区区一个丫鬟能有这样大的本事，必然是有背后之人授意！”
月华垂眸低声回道“奴婢适才留意了一眼，那小丫鬟似乎同大夫人交往较密，只是眼下情况未明，奴婢不敢妄自下定论。”
“好啊，好啊！”老夫人怒极反笑，狠狠地拍了一记桌案，她原本就不喜小家子气的蒋氏，此事一出更是对她心生厌恶。
低头时望见仍毫无怨言跪在地上的任凤华，老夫人不由为她这个嫡长孙的沉静隐忍而触动，知道自己错怪了这个长孙，她忙不迭地就俯下身虚扶了她一把“华儿，你先起来吧。”
任凤华微微点