半年前，蒋勋随邓处讷夺得潭州。袁诠继续被邓处讷任命为谋士。袁诠多次劝说邓处讷加强军备，扩充实力，但邓处讷置若罔闻。袁诠也只好闭口不再多说。马存此时武艺有成，在进攻潭州时立有战功，蒋勋便任命马存为自己的亲卫队长。此番蒋勋出征回龙关，马存自然跟着。
蒋勋出了节度使衙门，就带着所部三千人直奔龙回关。龙回关离潭州不过四十多里路，蒋勋一个急行军，很快就进到了关内和邓继崇汇合。邓继崇一看蒋勋只带来了区区三千人，不由得大为失望。尽管龙回关的地形险要，是易守难攻的地要塞，但对于合计不过五千人的蒋勋和邓继崇来说，要挡住来势汹汹号称三十万的土团白条军，心中难免畏惧。
蒋勋和邓继崇可没有邓处讷那种大无畏的藐视敌人之乐观精神。相比其他地方，湖南自黄巢过境后，虽然也不算太平，但战争强度都比较弱，充其量就是场面大点、人数多点的大群架，比起中原的你死我活的激烈碰撞，那是要差的太远。因此当时湖南兵的战斗力比较糟糕，上不了台面。
蒋勋他们自然也听说过蔡贼秦宗权、孙儒等人凶狠残暴、杀人充粮的恐怖行径。邓处讷竟然要他们带着这样一支孤军，去抵抗那群如同地狱里逃出来的恶鬼！两人唯有相顾无言，惟有泪千行了。蒋勋刚到龙回关不久，马殷率领的淮西军前锋也到达了关城之下。
原来马殷兵不血刃占领醴陵之后，全军士气大涨，众人没有想到这里的军队竟然如此不堪一击，纷纷要求急速前进。马殷也觉得不过瘾，便向刘建锋报捷。刘建锋大喜，急忙赶来。刘建锋一到，便让马殷继续向潭州进军。
蒋勋和邓继崇得报，连忙召集军事会议，商议应对之策。蒋勋说道：“据报，刘建锋的先锋大将马殷率军数万，已经到了关下。诸位有什么想法？”无人应声。邓继崇只好说道：“我看不如我们派人带着酒肉食物去犒劳犒劳他们，请他们转向他去。听说虔州的卢光稠、吉州的彭玕都是用这个办法应付他骂我，这才确保无恙。而袁州的钟匡时却不自量力要和他们搞对抗，结果被一阵杀得落花流水。”
蒋勋连连点头，说道：“邓将军说的有理，我们这就去准备酒肉。诸位谁愿意冒险走一遭？”一群部下你看我，我看他，无人站出来主动请缨。这倒也可以理解，毕竟要去的地方是残暴之名震动天下的蔡贼军营。众人又不是佛祖菩萨，还没有舍身饲虎的大义凛然的精神。
蒋勋见众人纷纷低头，装聋作哑，心中大怒，正要指名道姓，站在门外的马存走了进来，说道：“将军，马存愿去！”马存的级别太低，因此没有资格进入大堂参与议事，只能在大堂外负责领导们的安全保卫工作。他听说来的是蔡州刘建锋和马殷，心中自然激动。多年没有大哥的消息，没有想到他竟然带着这样多人来到了潭州。但是他又怕这是谣言，因此没敢对蒋勋说，毕竟这是没有确定的事情。
马存见大堂内无人应声，便想到何不利用这个机会，自己去对面的军营看看，到底是不是自己的亲大哥。虽说要承担点风险，但他内心的激动还是压过了这种担忧。马存一咬牙，就走了进来，主动请缨。蒋勋见是马存，有些意外的问道：“你就不怕蔡州兵把你吃了？”
马存说道：“将军，如果他们真的是蔡州兵，那我去最合适。”蒋勋疑惑地问道：“你为什么这样说？马存说道：“将军，呢忘记了吗？我也是从蔡州那边过来的。我有个亲大哥也叫马殷，和关下的那个领头人名字一样。如果他们真是蔡州兵那极有可能就是我大哥，我去自然没有问题。如果不是蔡州兵，只不过恰好和我大哥同名同姓，那也不用担心。他们不会拿我一个小卒怎样，何况我还带着酒肉呢！”
蒋勋一听，心中大喜，说道：“马殷是你大哥？那就好办了！谢天谢地！总算有一线生机了。探子打听的清楚，确实是蔡州兵，那关下的主将就是你大哥了。你见到他之后，一定要替我们美言美言，请他们去其他地方。”马存说道：“将军放心，如果真是我大哥，我保各位无忧。我大哥到时还会对将军你感谢不尽的！”
蒋勋苦笑了一下，说道：“我可不指望，他不把我杀了就已经是莫大的恩惠了。不说闲话，我们赶紧准备猪羊酒肉，由你带人尽快送走！”马存应声而去。蒋勋准备了很多牛酒，让马存带去。同时叮嘱马存，一定要说服马殷在酒足饭饱后，能够主动离开龙回关，主动离开潭州地界。马存一口应承，带着士卒，赶着猪羊，推着装满酒肉等各种物资的车辆，出了龙回关，直抵马殷的军营。
守卫营门的士卒见了，当即拔刀上前，厉声喝道：“你们是什么人？来干什么？”马存说道：“这位兄弟，我们是龙回关蒋将军派来犒劳大军的。请问你们的将军是蔡州来的马殷马将军吗？”那士卒说道：“不错，你们等着。我这就去去禀告将军。”
马存