说过了这一句，再无声息，若是朝堂奏对，这就到了该跪安的时候了。
秦禝望着床上的太后，心里泛起一丝莫名的惶惑。这个女人，自己将来该怎样摆呢？
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秦家大宅和江苏行馆里的人，都已经开始整理行装，在做上路的准备。
离京前，例行要面圣请训，不过这一回，李念凝没再说什么，倒是东太后，想到他这一去的凶险，感念之下，温言嘉慰，说了几句很切实的话。
“隔了好大一个海，你在那边儿打得怎么样，我们姐妹也不能知道，你自己总归要一切小心。”
“谢太后。臣跟中枢上已经商议妥当了，凡有报捷的折子，都从申城转送入京。”
“喔，那好极了。”慈安喜形于色，“不知这一回，要打多长时间？”
“回太后的话，战阵之上的事情，风云变幻，一时也不能说得清楚。以臣的见识，刨去海上的行程不算，大约总在一年之内，就有分晓。”
“那一年以后，我们姐妹等着听你的好信儿！”
你们姐妹。
秦禝望了望纱幔之后，默不作声的李念凝，那一日绣床之侧的不安，又再浮上心头——自己一个穿越来的人，跟这位太后之间，算是怎么一回事呢？
及至出了宫，便把这些纷扰的念头抛开了。后天就要启程，现在要做的，是把精神集中在眼前的大事上。
五日后，钦差大臣、二等侯秦禝奉旨出使扶桑，正式从京城出发，经由津门走海路去往申城，数日后，船到申城。
这是秦禝第二次在申城下船了。上一回，初到申城，带了骑军的几百人，最后下船的时候，还特地的没有穿着官服。
这一回，以钦差大臣、二等侯的身份，自然不能像上次一样。全套公服不说，下船的时候，亦要昂首走在最前面。
香案是设在码头上的，一应来接船的官员，以赵定国为首，跪请圣安。
“圣躬安！”
答了这一声，秦禝才放下钦差的架子，笑容满面地说句请起，跟大家抱拳见礼，从赵定国到梁熄等人，一个个寒暄过来。
“大帅，请先回衙歇息，”大家都见过了礼，赵定国躬身说道，“晚上替您接风的宴席，已经备好了。”
“免！”秦禝摆摆手，异常简洁的答道，“这会子就得开始办事。远初兄，咱们之间不必讲究这些俗礼，你和大家这就跟我一起回去。”
另外四位，自然指的是梁熄、沈继轩、杨秣和李铭鼎，再加上赵定国本人。
于是一共六顶轿子，浩浩荡荡地抬进了城南的龙武军衙门。韩水带了一班人在门口跪迎，磕了头，打算接他进后院。
“我有正事要忙，”秦禝还是一摆手，“你去跟后院禀报一声，就说我回来了。”
六个人在侧厅坐定，秦禝环顾一圈，先拱手，再说话。
“这两个月，诸公辛苦！上谕早就到了，一切不用我多说。兄弟这一回带兵出洋。江苏的事情。就重重拜托竹生兄和各位了！”
大家纷纷起身还礼，秦禝双手一按，示意请坐：“这些繁文缛节，咱们免了，我就径直说正事。”
待到大家坐下，先说第一件事。
“远初兄，巡抚一职，咱们明天就办交卸。沈先生。我要麻烦你，这几天替我寻个地方，不拘哪里，让我的那房内眷搬进去。”
这就是说，要把这座巡抚衙门，让给赵定国。
“大帅，恕难从命。”赵定国和沈继轩两个，一齐摇头。
在秦禝来说，这第一件事，当然是故作姿态。而赵定国和沈继轩的态度，也在意料之中。不过于礼节上。必得有此一举，才能说得过去。
“怎么？”他惊讶地问道。
“大帅，不到你走的那一天，我不敢接你的印。”赵定国说道，“就算接了，我也只是替你护印，等你回来。”
“远初兄，你那署理两个字，也不过是个幌子，实授是指日间的事。”秦禝笑道，“再说，名不正则言不顺，既然已经有了上谕，我再待在巡抚衙门里，似乎也不大妥当。”
“这不是巡抚衙门，”沈继轩替赵定国答道，“乃是钦差的行辕！大帅，我们都商量好了，以后在城西的布政使衙门上，多挂一块牌子就成，不必再费事搬来搬去。”
“这……等我走了，行辕还摆在这里，不知合适不合适？”
“钦差行辕，例不出海！”沈继轩断然道，“自然是摆在这里，等秦禝回来缴旨。”
“哦，哦，原来是这样。”秦禝点点头，“这是各位爱我，在下承情之至。”
这个过场交待完了，才真正开始说正事。
“江苏境内的隋匪，算是肃清了，不过这几年兵祸连结，各地都伤了不少元气。去年第一次申城之役打完，我曾向薛穆做过请求，看能不能请旨，酌情免一点