等到大家谢过恩，开始吃了，就看出来西太后的这个主意确实好。这样的场合，形同家宴，不但不必像垂帘那样。有纱幔遮蔽。而且说话也不必像奏对那样死板。要活络得多。
“岐王，听说你府里的班子，又上了新戏？”西太后笑着问道。
话是像拉家常一样，但尊卑有别，虽然眼光是看在秦禝身上，可是第一句话，必得向岐王说的，而且西太后和东太后。都是戏迷，拿这个话题起头，也很合适。
“回太后的话，倒是没错。”岐王心想，这自然是自己的福晋、西太后的妹妹跟她说的。他也是个戏迷，精神抖擞地答道，“不过倒不是我府里的班子，都是请来当行出色的角儿。”
“哦——”西太后不胜羡慕地说，“若是什么时候能听一听。那就好了。”
这是由衷的话。宫里的班子，虽然也都是好角色，可是跟外面大班子的名掌班比起来，那自然还颇有不如。
“是，只待两位太后什么时候有闲暇，臣奉请太后到臣府里，做半日之憩。”
“嗯，再说。”西太后点点头，“秦禝。”
“臣在。”秦禝站起身来。
“你坐着吧，不要又弄出个奏对的格局来。”西太后笑着说。
“是。”
“你在申城的时候，可也听戏啊？”
秦禝心说，以前在电视里，倒也曾听过几句，除此之外，再也休提。
“臣不懂戏，”他老老实实地回答道，“听不来。”
“哦？”西太后惊讶地扬了扬眉毛，“其实多听听，也就懂了。不过你军务繁忙，大约也没什么闲的时候，可以用来听戏。又或者申城本地的人，不怎么听戏。”
她峨眉轻轻一挑的神情，秦禝看在眼里，心想两年没见，她的容色倒是不曾略减。
“是，从前是打仗的时候多，自江宁回来以后，又是办新政的时候多。不过申城亦有许趣事。”
说罢便讲起许多趣事，讲到后面东太后先没忍住，噗嗤一口茶喷在案子上，西太后也是把腰弯下去，笑得喘不过气来。四围的人，只有岐王敢于哈哈大笑，其他的太监宫女，还有那十八个坐着的侍卫，一齐憋红了脸，倾尽全力不让自己笑出声来，奇形怪状的样子，滑稽极了，两宫太后看见，愈发止不住笑意。只有小皇帝和乐宁公主，不知道这些人，到底是怎么了，让这个秦禝一句话都逗成这样。
“哎哟，肚子都笑疼了！”东太后一边擦拭着笑出来的眼泪，一边由宫女替她在身上揉着，“好久没有这么痛痛快快地笑上一场了。”
秦禝看着笑得花枝乱颤的东太后，心里一动一直惊艳于“懿贵妃”的丽色，现在才觉得，原来这位的东太后，生得可也挺俊啊。
墨斋堂的一顿饭吃下来，花了不少工夫，两位太后也说了许多话。不过除了开头和结束的时候，说的几句慰问的话，其他的时候，却大都是对秦禝一人所说。
这一来，不独那十八名侍卫，连生性不甚聪明的岐王都明白了，自己不过是陪客，两宫其实是在借这样的机会，跟秦禝说正经的事。
那还有什么话说？从第三天上开始，岐王每隔一天就给秦禝排一个轮值的班，而两位太后，果然是每两天或者四天，就有一次赐宴。每次吃饭，就是由带班的岐王或者诚郡王世子陪着，也只不过是坐在一旁，绝少插话。
这一来，苦了秦禝，每两天就要进宫一次。不过这份苦差，放在别人的眼里看来，就是天大的荣耀了，于是秦侯爷，帘眷日隆的说法，不胫而走。
他每次跟两位太后回话的时候，都是以谈新政为主。他的口才好，又有亲身的经历，因此可以说得活灵活现，把一项项的新政，像讲故事一样娓娓道来，连一贯壅于外闻、保守懵懂的东太后，都听得津津有味。
说起来，也难怪，身为年轻的太后，虽然尊荣无比，但实在又是一件很可怜的事。深宫寂寞，平日里不上朝的时候，无非是坐看日影西斜，拿一副牙牌来打发时间，哪里能听见这么有趣的故事？因此每隔几日的这一次赐宴，于东太后来说。就像一个“节目”。比看戏还有意思。听上了瘾头。
西太后跟东太后不同，她可不仅仅单是听故事了，而是把秦禝所说的，与平时自己所听到的，以及总理衙门所上的各种折子，彼此印证，细细琢磨，于是在新政一事上的见识。愈发有长进。
这些都是秦禝想要的效果。他所要办的那件大事，非取得两宫太后的支持不可，而若说想取得她们的支持，又非得先让她们对新政，有一个相当的了解。
齐王府里，又去过两次，每次一到，都是由王府的长史亲自在门口等候，接到他之后，径直带到齐王的书房。由齐王延入小书房。六福晋替他们摆了茶水果脯，便会退出去。轻轻关上房门，让两人在里面细细密谈。
其他的事情，便只好见缝插针地去铺排，于是几乎一天到晚，都没有闲下来的时候，交给韩氏的那个厚厚的封袋，也渐渐薄了下来。
六十万