“徐青岩，你当这是什么地方，想来就来，想走就走？你六品官进来，我送你白身出去！”
这就是说，不止于脱下官服，回头还要咨下藩司衙门，行文吏部，革除他的官身。
徐青岩的脸色一下子变得刷白——革除官身，就是说吏部的档册里从此没了你这号人，也就意味着自开蒙算起，二十载寒窗苦读，十年为官，统共三十年的功夫，尽成泡影。固然还有一个进士的功名，也只能“悠游林下”去了。
到了这样的地步，难为他居然还能勉力支撑，面如死灰，长叹一声，忍不住便掉下泪来。
秦禝的几句咆哮，隔壁屋内的李铭鼎惊动了，来到签押房门口，看到这一番景象，思忖片刻，还是悄悄走了进来。“抚台，”他走到秦禝身边，轻声说道，“请暂息雷霆，借一步说话。”
李铭鼎是太仓人，极有才名，曾担任过户部主事，后来父亲去世，报丁忧回了江苏。秦禝出任巡抚，依照沈继轩的建议，把他延聘入幕，挂着四品的刺史衔，非常倚重。
然而他的这一句话，秦禝余怒未息之下，不肯听了。
“等我先发落了这个亏空公款、目无上官的家伙，”秦禝摇了摇头道，“你不必替他求情。”
“是，”李铭鼎碰了一个软钉子，神色如常，退开了一步，自言自语地说道，“可见这年头，做个清官也不容易啊，不但要吃赔累，还要得罪上司，最后连官也做不成了。”
“什么？”秦禝皱着眉头，望向李铭鼎，“挪用县库，亏空公款的人，李先生说什么清官，他徐青岩配么？”
“秦帅，”李铭鼎笑道，“许县令掌印下洋县的时候在后衙种菜，夫人纺布为衣，太仓府内谁人不知道？”
秦禝吃了一惊，看看跪在地上，神色惨然的徐青岩，又看看李铭鼎，怀疑地问道：“那怎么能因为亏空，撤了差？”
“这个亏空，不是他自己的亏空，亦不是下洋县库的款子。”李铭鼎叹息道，“是流摊赔累。州里下摊的银钱，府里照样转派下去，他不好意思为难百姓，自己又给不起，可不就撤了差事？”
秦禝听明白了，隐隐感到自己做了一件错事，一时大起踌躇。
官款亏空，是各府县常有的事情，个中的原因很复杂，不尽是官员中饱私囊的缘故。其中钱粮收解不足，公务规费不敷使用，方方面面的需索等，都是源头，甚至连一些应急的意外开支，因为不在奏销的正项里面，亦不得不暂借库银应付。秦禝查过，就现下，自己署理的江苏，库银亏空，就达到一百零七万两之巨。
按照规制，一旦产生亏空，便要追比，其中的一部分，需要由相关的官员来赔付。而这个赔付，不仅是自己来赔，而是上下左右的官员都有牵连，层层摊派，是以叫做“流摊”。以一个县令而言，上面摊下来，那就得拿自己的养廉银子去赔，谁肯？无非是再转手摊下去就是了。
这条规制，本意不坏，但却产生了一个意想不到的后果，就是往往逼得一地的官员，抱团贪污，即想洁身自好亦不可得。
而按照李铭鼎的说法，这个徐青岩不肯摊下去，自己的养廉银子又不够赔的，耽误了府里的考绩，他不撤差，谁撤差？
可是，这样说起来，徐青岩岂非不仅是个清官，而且还是个好官？
秦禝定了定神，清一清嗓子问道：“徐青岩，李先生所说的，可是属实？”
“回答大人的话，”徐青岩木然答道，“属实。”
“下洋县令，一年的养廉银子也有一千多两，”秦禝沉吟着问道。“何至于弄到亲手种菜，夫人织衣这样窘迫？”
县官的养廉银子。固然还要拿来做聘请师爷，雇佣一班长随，分发赏赐等用途，但要说连生计都成问题，那是怎么都不信的。
“第一年的赔累是九百两，第二年是一千五百两”徐青岩低头道，“下官连跟班都辞了。也赔不上。因为我的官声还好，上头格外客气，给了个六品的虚衔，算是把我的面子顾住了。”
“那你……”秦禝词穷，想了想，问道：“你在府里候补，就没轮上什么差事么？”
“府里挑人。总要先挑形容漂亮，谈吐风趣的，象下官这副模样……”徐青岩仍是不抬头的说道，“下官也不善营求，这委派的差事，就甚少去了。到了后来隋匪占了太仓。下官逃到申城来，这些都谈不上了。”
秦禝明白了。候补的官，虽然也算是官身，但其实不是官，每天里循例到上官衙门去报到。坐等派差，跟官场乞丐差不多了。徐青岩正途出身。看他的脾气，求人送礼，自然是不肯。
“那么这几年，你又以什么为生？”秦禝心想，总是宦囊有所积累，不然怎能撑到今天？
“这……”徐青岩涨红了脸，犹豫半晌，才小声道：“内子白天去接几个商行的数簿子，下官晚上在家里，替他们核数，多少可以挣一点钱。”
圣人门徒，为求生不得不