等到犯人带上大堂，犯人倒是很自如，反正已经莫名其妙地多活了三个月，只当是赚来的，而秦禝却是额上见汗，象过往一样紧张。好歹提起笔来，沾了朱砂，按照师爷预先的教导，用笔在案上那支犯法标子上向前一拖，划出长长的一道红印，大喝一声：“带往刑场，斩！”
一声喊完，如释重负，自觉完成了一件天大的事，从此迈过了心中的这一道门槛。堂下的衙役，齐声一诺，却人人都不动，只按定了那个死囚，都把眼光望着知县大老爷。
这一下，秦禝也楞了，不知哪里出了毛病，只听身旁的林中泉轻声提醒道：“大老爷，扔，扔。”
扔？秦禝啪地一声，把案上那块犯法标子扔了下去。衙役们面面相觑，却仍是谁都不敢动。
林中泉见不是路，转到案前，遮住衙役们的眼光，躬身道：“是，奉命，带往刑场，斩！”顺手将秦禝手中的笔接了过来，扔在地上。衙役们这才轰然一声，取了标子插在犯人颈后，一拥而出，将犯人带往刑场。
这是批红差的规矩——杀人的煞气，全在批红的那支笔上，在标子上批过之后，要将笔投掷于地。笔一落地，才算下令，衙役们也才可以将死囚带走。这个规矩，秦师爷自然是教过的，只是秦禝紧张之下，一时哪里想的起来？这就见得出林县丞的机警，既办好了事情，又维护了上司的脸面。
知县虽被视为“风尘俗吏”，但却是个要真正通晓经世学问的位子，职能相当庞杂，总有几十个细项，归拢起来大致有六类：征税纳粮，教化百姓，劝民农桑，灾荒赈济，听讼断狱，兴学科举。秦禝不惜纾尊降贵，来担任这个申城知县的目的，为的就是除了军事之外，还要让让自己熟悉基层的政务。所谓经一事，长一智，因此他把每样事务，都认认真真地去做了相当的了解。但也不能一直事事亲力亲为，否则俗务缠身，等于是困顿在这里，哪还能抽得出时间来做其他事情？
于是他按自己的构思，成立了一个小小的委员会，将这些事情，分门别类派给县丞、教谕、主簿、秦师爷，每旬择日由林县丞召齐，集议一次，把这十天的事情向秦禝做一个报告，有大事或是疑难之事，则在集议的时候商量解决。
这个办法施行下去，颇为见效。秦禝大喜，心想这些委员倒象是明朝时期的内阁大臣，林中泉算是内阁首辅，而自己就象是皇上了，唯一的遗憾是自己娘娘不在身边，远在京城，无人伺寝。不过好在还有白沐箐，虽然不能一逞兽yu，但明媚俏丽，温柔可人，偶尔调戏一下，大畅胸怀，算得上是一枝合格的解语花。
他这个“小内阁”的办法，固然行之有效，但亦有两件事，无法假手于人，是一定要自己出面的。一件是出红差——批决死囚，到场监斩，这是人命关天的事，马虎不得。第二件就是征纳钱粮——“开征”和“完征”的两个日子，知县必须到场主持仪式，以示郑重。
申城算是天下膏腴之地，税负也很重，正项之外，还特别多了一项“漕粮”，是要供给京城的。征纳钱粮，是一个知县的头等大事，一年两征，分别称为“上忙”和“下忙”。上忙本该在二月起征，这一年，因为战事的缘故，不得不推迟，现在战事已毕，于是择了吉日，行开征的典礼，由秦禝亲自主持。
主持典礼，知县照例要穿大红呢的斗篷，表示这是一件大喜的事情。这一天的典礼倒是一切顺利，等到典礼结束，下台子的时候，秦禝身上的斗篷却被台脚绊住，轻轻一扯，勾破了半尺长的一个大口子。
红呢斗篷只有这一件，不时要用的，于是秦禝回衙之后，把斗篷扔给吴椋，让他将就缝一缝。好在不是什么精细针线，吴椋也足可应付得下来——知县大老爷不用丫鬟，这几个月，倒是把做为秦禝亲兵营营官兼秦禝的杂务总管的吴椋磨炼出来了。
等到晚上退了衙，回后院吃饭，白沐箐给他安排好饭菜，回到东厢，不一会又抱着他那件斗篷，走了进来。
“咦？”秦禝奇怪了，“白姑娘，这斗篷，怎么在你手里？”
“吴椋粗手粗脚的，怎么做得好？”白沐箐微笑道，“我见了，自然要接过来。事关我们县太爷的官威，马虎不得。”
秦禝接过一看，针脚精致细密，几乎看不出是缝补过的，不由赞道：“就跟新的一样嘛。白姑娘。这可真是多谢你了。”
“一点点事。值什么呀。”白沐箐有些不好意思，“你在京里，有嫂子照顾，可以替你缝缝补补。来了申城，倒连个丫鬟都不用。”
秦禝心想，吴椋嘴贱，回头打死去。而白沐箐的一句“有嫂子照顾”，却撩起了他的别样心思，心说我那个嫂子，倒不光是替我缝缝补补……看着白沐箐浅笑轻颦的样子。心中大动，笑着说道：“白姑娘。我还是那句话，你在外面，也是个红动申城滩的人物儿，在我这里，尽干这些粗活，怎么过意得去？我找两个丫鬟