西京洛阳，权贵多如牛毛。河南府下洛阳县，实在不算大官。所谓三生不幸，知县附郭，何况是西京？同处一座城，知县的头上，坐着西京留守、河南知府，还有京西转运使。
可以说，洛阳知县的日子，那是一个艰难。好事轮不到他，但一旦出了篓子，头一个倒霉蛋，就是洛阳知县。所以，任鹤鸣赴任洛阳知县，一直夹着尾巴做人，谨小慎微。
一年多来，倒也安然度过。但是心中，自是极为不甘。一任百里侯，做的委委屈屈。隔谁身上，也会心生怨尤。任鹤鸣上下疏通，期待早日离开这里。但这种事，哪里会容易？
打点关节，必得有钱。但钱从何来？愁煞任鹤鸣。
西京这地界，不比其他地方。想着搜刮地皮，奈何头上“婆婆”太多。怕是刚一伸手，就会得罪一大帮。
西京是养老地，无数朝中权贵、富贾豪强，在此买房置地。或许不起眼的人家，关系却通着天。甚至，朝堂争斗失败，也被打发到西京。但这些人，更不能得罪。没准儿哪天，他又起复呢？
任鹤鸣瞻前顾后，日日煎熬，却不敢下手敛财。
数月前，他的连襟方旻，举家来到洛阳。
说起来，方旻也是倒霉。好好的汾州知州，被人陷害通敌。虽说上下打点，得脱牢狱之灾，但是官身没了。好在，方旻多年为官，积攒下大量财富。做个逍遥富翁，也是不错。
听连襟说起窘境，方旻暗暗撇嘴。心道，就这心智手段，还想做官呢？守着花花洛阳，竟毫无作为。难怪这么多年过去，还只是小小知县。照这样下去，再过十年，也成不了气候。
看在夫人面子上，方旻不吝指点他一番。
此时，正有一桩事，让河南府头疼无比。
西京建有宫城，年年都要修缮。这一笔费用，可不是小数。但朝廷不拨钱，只发来一封公文。年年如此，让人烦不胜烦。修吧，钱从何来？不修，那是对皇家大不敬，丢官去职都是轻的。
河南府的日子，其实很苦的。为何？没钱啊。
此时的人们，最大的爱好，就是买地。士大夫不用交税，一旦科举中榜，那真是全族兴盛。同宗之人，往往会把土地，挂到进士名下，每年给他部分地租，以逃脱国家税收。
还有一种情况，由于饥荒、灾害，农民交不起赋税，只能出卖土地，以求维持活计。时日一长，大量的土地，都汇集到权贵手中。偏偏这些权贵官绅，是不用交税的。
京西洛阳附近，土地平整肥沃，自然人人趋之若鹜。
看着大片大片农田，官府却收不上税。
其实，农税无几。朝廷主要的税收，来自商税。
但是地方官府，无权收取商税。在西京，设有都商税院，隶属于朝廷三司，专门收取商税。所收税金，按时解送朝廷。
所以，河南府除了俸禄，没有多余的钱。
转运使司有钱，但人家不管此事。
方旻出主意，让任鹤鸣私下里，求见河南知府。只说能搞来钱，但需要知府支持。如何搞钱？其实很简单，向商户摊派。
硬性摊派，那肯定不行。商户也不是傻子，哪肯就交？所以，摊派要有技巧。知府正焦头烂额，一听任鹤鸣之言，顿时大喜。心道，这蔫不拉几的任鹤鸣，终于开窍了么？
“大府容禀，再有月余，就是天圣节。可在宫城外，摆下宴席，邀请士绅名流，共庆官家华诞。在外围，特设一百席位，留给大贾豪商。如此荣耀，商贾岂不抢着来？”
“这个么？”知府闻听一愣，摆宴席？不花钱么？但一眨眼，他就看透其中关节。细细思量，暗暗叫好。商贾低贱，即便再有钱，也难登大雅之堂。宫城外饮宴，如此盛事，岂会错过？
但是，只有一百席位。洛阳多少商人？没有一万，也有八千。想要一个名额，自然得有所表现。此事妙就妙在，我根本不说，你自己掂量。御史拿不到把柄，钱却照收不误。
如何收？只要遣人略略暗示，那些精明商人，还不抢着送钱？至于名目，都是现成。为官家贺寿，自愿捐献。如此一番，送钱岂不是送的光彩？这些钱，用于修缮宫城，名正言顺。
人人得利，皆大欢喜。
五月三十，天圣节。洛阳宫城之外，宴席如海，名流云集。百名豪商，应邀列席。席间，自愿捐献的戏码，让在场官员，狠狠地震惊了一回。只知商人财多，却不知，多到让人惆怅。
一个席位，十万贯。商人们叫出口，眼都不眨。
一晚上，河南府赚了一千万。当然，这个钱，要用于修缮宫城。至于背后如何操作，那就是河南府的事了。最起码，几个衙门口，都要分润一些。有钱赚，自是喜气洋洋。
唯有一人，正躲在暗处，咬牙切齿。
方旻如今白身，没资格进入宴席。远远躲在一旁，心中是个啥滋味，只有他自己知道。但是冷不丁，他听到同盛号唱名。
注目看去，却不是尹端。虽然不是尹端，