高琼说“臣老了，耳朵聋了，真没听到战鼓声，即便有战鼓声也不是稀奇，契丹人在操练呢，不要管它，皇上还是巡河去，来扶着皇上。”
王应昌走到赵恒的身边。赵恒侧耳倾听，神色慌张地说“不，契丹军在攻城了，他们来了。”
高琼说“陛下听错了，这哪里有契丹军攻城，他们在演习呢。”
赵恒说“看来太尉真是老了，朕都听到了喊杀声了。”
赵恒惊惶地看着河的对岸，双手微微地发抖。
王继英说“皇上，战场在河的对岸，契丹人过不了黄河，皇上还是去巡查河防吧。”
正说着，滚滚浓烟腾空而起，吹过南城来了，烟雾迷蒙，天色晦暗。
赵恒吸了一口烟尘，呛得剧烈地咳嗽起来，便什么也不顾了，跑进行宫里去了。
高琼望着赵恒的背影，不禁长长地叹息了一声。
北城的战报很快送到行宫，这一仗打得十分惨烈，宋军死伤非常严重，已经丢失了很多阵地。昨晚夺回来的羊观，盐堆，凫雁三处阵地，又被契丹军夺去了，全体将士都战死了。
赵恒看罢，惊呆了，庆幸自己没有到北城去。奏折里说战斗还在继续，契丹人趁着北风放火，我军被烟雾所迷，睁不开眼睛，死伤惨重。不过契丹军也伤亡甚重，沟壕里填满了他们的尸体。
赵恒心惊胆战，耳畔响起激烈的战鼓声和喊杀声，他仿佛看到矢石交加的场面，军士们一个个地倒在血泊之中。
所有的这一切，都让赵恒不寒而栗，他裹紧大氅，呆坐在火炉前，面色铁青，嘴唇微微颤抖着，惊骇地张开大眼睛，紧张的四处看着，显得无助而迷茫。
直到午后，战鼓声才停息下来。赵恒如同遇赦的囚徒，松了一口气，命令王应昌出去看看。
不一会儿，王应昌带着几个人回来。
赵恒差一点没认出这几个来，他们每个人脸上都被烟火熏得黢黑，头发蓬乱，丢盔弃甲，狼狈不堪。
赵恒仔细地看了看，发现他们是李继隆，石保吉和寇准。
赵恒见了寇准，惊问“寇卿家，你也上去了？”
寇准笑道“臣没有，臣不过被烟熏了一下，还好没变成熏肉。”
赵恒问“北城的战况如何？”
李继隆连忙跪下来，说“臣无能，北城外面的城堡都被契丹人占去了。”
赵恒吃了一惊，紧张地问“那北城呢，北城守住没有？”
石保吉说“北城还在我们手里。”
赵恒松了一口气，说“北城在，就好，告诉将士们，一定要守住北城。”
寇准大声说“守住北城不难。”
赵恒盯着寇准，对他是既爱又恨，知道他又要逼他幸北城，这不真是要把朕往火坑里推吗？战鼓声还在耳边回响，大火还未熄灭，他就急着让朕幸北城，他究竟想干什么？
赵恒说“好了，各位都辛苦了，下去休息吧。”
寇准望着赵恒，知道此时，说什么都没有用，只好回到住处，打了洗脸水，好好地洗了一把脸。
刚刚洗好脸，王继英，高琼，王旦走了进来。
王继英说“听说北城外面的堡垒都丢了？”
寇准看了一下面前的三个人，点了点头。
王旦说“伤亡重不重？”
高琼说“当然伤亡重了，阵地都丢了，哪里伤亡不重的？”
寇准说“还是太尉清楚，伤亡确实很重，出乎意料。”
高琼说“契丹军的战力还是很强大的。”
寇准说“我先前也听说契丹军很强大，但我觉得它再强大，也不可能强大到哪里去，今天一战，我算是领教他们的厉害，让人害怕。”
王旦说“连你寇大人都害怕，那说明契丹军确实厉害，那么，接下来怎么办？”
寇准说“契丹军虽然强大，但也不是不可战胜的，只要我们守住澶州，让他们无法渡河，再切断他们的粮草，就可以让他们不战而降。”
王继英说“我有些想不通，为什么契丹人只占领澶州的外围阵地，而不攻打北城呢？”
寇准说“我也感到奇怪，为什么他们占领城外阵地，就突然不进攻了呢？”
高琼笑道“那可能是他们已经没有力气了。”
寇准想了想，说“也许，太尉说的也有道理。”
高琼说“那，还请不请皇上去北城？”
寇准说“请，一定要请皇上到北城去，将士们都盼望着见到皇上呢。”
王继英说“经过这次大战，恐怕皇上愈是不敢到北城去了。”
寇准看了看高琼，高琼会意，说“明天再去劝说皇上，务必让他去一趟北城。”
王旦说“假若皇上执意不肯去，怎么办？”
寇准说“王大人，河防也很重要，皇上一直很关心河防，为了让他放心，你要请他巡查河防，或许，皇上看见河防坚固，就放下心来，到北城去呢