樵默然无语，好一会才垂着头，嘴里低低呢喃了一句，“我一直以为那枚荷叶笺是我骑猎途中无意间弄丢的，那也是唯一一枚我未来得及毁去的书笺。”

    “也不尽然。”陆炳忽然摇了摇头，说话的语气忽然变得有些古怪，“至少我知道严世蕃手中有一枚残缺不全的荷叶笺。”

    “什么？！”夏雨樵猛地抬起头来，神色极为震惊。

    “他的那枚我并不知道从何而来，但我自始至终从来没有把你的真实身份告诉过任何人。”陆炳看着夏雨樵，见他眼神中流露出疑色，不由得地轻哼了一声，“如今你已经到了这般田地，我实在没必要跟你说谎。”

    “……”夏雨樵一怔，低头看了看自己惨不忍睹的伤势，不禁暗自苦笑起来，“呵，也是。”

    陆炳继续开口说道：“我还没跟你说过我回京后的事情吧。打从我爹死后，我才发现我爹宠爱的那两个贱人，已经将我家中家产彻底清空，我自然没有放过她俩，但失去的财物我却无能为力。我不像你，可以抛弃姓氏家族独来独往。我有一家子要养活。”他说话的语气波澜不惊，平静地恰如一潭死水，但眼神里却流露出一种极为复杂的情绪。

    “我当时已经掌管了锦衣卫，便想了个法子快速捞钱，我让手下崔元利用城中人口的严禁政策，增加了盐税，从中捞到了不少油水，我还收了在江北一带贩卖私盐的商贾很大一笔贿赂。这两件事上所有参与的、知晓的人，我都给足了好处。结果，还是被湖广道试御史陈其学知道了，他告知你爹，要弹劾我。你爹甚至拟草文书要逮我入狱。”

    “我将所捞得的钱财统统拿出，总共凑了一千两黄金给你爹，想贿赂他，可你爹不但不收还铁定了心要收拾我。我只得深夜前往夏府，跪在你爹面前，哭诉自己的无奈和苦楚，乞求他放我一条生路，可你爹依然死不松口。直到最后，我拿出了从你身上偷来的荷叶笺，我说我与你结拜了异性兄弟，希望他能看着你的份上放过我这一次，他这才心软下来，勉强同意了。”

    “你！你居然……”听到这里，夏雨樵的脸色已经惨白得没有一丝血色。

    “你可以说我不择手段，可试问，在个人乃至家族的存亡面前，尊严和道义又算得上什么？”

    夏雨樵怒瞪着双眼，死死盯着陆炳，一字一句地说道：“可我爹既然已经答应放过你了，你又为何要加害于他！”

    “因为一个人。”陆炳轻轻地说了一句。

    “谁？”

    “……你妹子。”陆炳正视着夏雨樵的双目，平静地说道。

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