章越看了一眼窗外。
“咚——咚——咚——！”
钟声的巨响，声声撞碎了紫宸殿外凝滞的空气。
五日一次大起居。
巨大的殿门次第洞开，身着朱紫的百官鱼贯而入，在丹墀下依班肃立。
端坐的少年天子赵煦眼神扫过阶下群臣，帘后则向太后依旧静静端坐。
百官列班。
“启奏陛下！”
尚书左丞黄履的声音率先打破了沉默，金石相击般清晰，压过了殿中窸窣声。
他手捧象牙笏板，趋步出班。
“契丹辽国凶悖无状！从我军攻取凉州以来，其兵马已数度寇河北，焚我村寨，掠我边民，屠戮我戍边将士！边报染血，字字锥心！此獠视我大宋如无物，其狼子野心，昭然若揭！”
“而此时此刻，却要恢复辽宋旧局，各自安好！”
黄履猛地抬起头直射御座道：“臣黄履，泣血恳请陛下！决不可答允与辽条约！”
“黄相此言差矣！”
右仆射吕公著出班道：“国库空虚！去岁黄河决口，今夏东南又遭大旱，赈济灾民、宫里还要修隆佑宫和慈安宫！”
“与辽国大战，兵马所耗几何？河北成一片白地，百姓流离失所，如何是好。”
“吕相所言极是！”苏轼出班道：“黄相公！前车之鉴，血泪未干！”
“石桥关八千将士的忠魂，还有被辽国侵攻后沦陷的国土，今日辽国欲和，正当时候。”
不少朝臣纷纷出班反对。
枢密使沈括道：“陛下容禀，此时绝不可与辽议和，当当机立断，举倾国之力，发雷霆之师，犁庭扫穴，荡平党项！一雪仁宗神宗当年之耻，永绝西北边患！”
“切不可姑息养奸，养虎成患，终成心腹大溃痈之祸！””
沈括此刻可谓图穷匕见。
章越眉宇一动。
中书侍郎李清臣道：“不说仁宗之时，且灵州城，永乐城之败，数十万忠魂埋骨黄沙，难道您都忘了吗？今日轻言开衅，岂不是要重蹈覆辙，将大宋江山社稷、万千黎民百姓，再次推入万劫不复的火坑？”
“‘兵者，凶器也，圣人不得已而用之’！司空拜相一年半以来，朝廷今已连取广源州、灵州、顺州、肃州，甘州，定难军三州，四海已服于王化，本朝威名已播于天下。辽国已不敢正视我大宋，愿与平起平坐，故此次言和，提议辽国，党项，大宋三家永久安好，此乃千载太平之大计的。”
“何自犹嫌不足，冒着与辽国开衅之风险，用兵于党项，何况灭国之战，如何支撑大军远征？更遑论饷银、军械、转运之费？此乃无米之炊。”
吕公著回首道：“曾相公，汝曾任户部尚书，如何看得？”
“吕相！”枢密副使曾布也站了出来，他声音沉稳，带着多年宦海沉浮磨砺出的圆滑，也想避免这左右为难的局面。
“下官深知左丞，忧国之心，然辽国确实已立国百余年，党项骑兵亦剽悍难制。”
“我军劳师远征，深入不毛，且不说胜算几何？一旦旷日持久，辽国趁虚而入，袭我河北，兵临黄河，则后果不堪设想。不若增兵固守河北险要，答允辽国之论，重开岁币榷场，继续羁縻安抚党项，阿里骨为上。此乃老成谋国之道！”
“羁縻？安抚？”黄履斜看曾布一眼，他身为章越提拔起来的户部尚书，因此入枢密院，居然反对对党项用兵。
此人确实左右摇摆。
章越默不作声，他看向朝堂上诸公那一张张激愤、或痛心、或算计、或冷漠的脸孔，心底琢磨着成算。
各人的利益，默然盘桓于胸。
曾布的反对，他不出意料。他这人一向比较‘中立’。事关国家兴亡，倾国之战，他也怕担上干系。
黄履已是直斥曾布道：“好一个老成谋国！好一个羁縻安抚！公高居庙堂，锦衣玉食，终日谈论的无非是‘岁币’、‘榷场’！”
“你们可曾亲眼看过陕西四路边民被焚的田庐？”
“可曾看过死难于党项之死的汉民。”
黄履震袖宽大的袍风道：“陛下，党项之无耻易叛，怎可就此轻信。”
“辽国之贪婪，又岂是岁币能够填满？”
“辽国一句三家永久安好，共享太平，便让我们刀枪入库，马放南山？”
“今日不趁此大好时机，坐而姑息养奸，将天下奉进也满不足辽国与党项的胃口。”
“当年辽国迫我等的今日割一寨，明日失一城之事，难道诸公忘了。曾相公所谓的‘老成持重’，不过坐等利刃加颈罢了！汴梁城脂粉香风熏人欲醉，却忘了祖宗之仇，先帝遗命！”
曾布脸色有些煞白。
整个紫宸殿陷入沉寂，
黄履双膝重重跪倒