三通鼓响后，执事捧着族谱踉跄出列。当“除名“二字落下，柳绝山突然听见身后传来牙齿磕碰的声响——是柳玉堂在发抖，他袖口还沾着赌坊的骰子粉。
“献刍灵！“纸扎的骏马在火盆里蜷曲成灰，玉堂想起了堂哥柳破浪教他骑真马的那年，春草刚漫过马蹄。此刻族人们敷衍的哭声里，唯有他的眼泪砸在青砖上，洇出深色的圆斑。
匆忙赶来的两个道士还没喝口热茶便被请了上来。两个道士一男一女，十有八九应该是夫妻。
男道士开始诵《太上洞玄灵宝救苦妙经》。
“……尔时，救苦天尊遍满十方界，常以威神力，救拔诸众生。
得离于迷途，众生不知觉，如盲见日月。
我本太无中，拔领无边际。
庆云开生门，祥烟塞死户。
初称度亡魂，皆承经功力……“
道教认为人死后魂归地府，受业报轮回之苦，此经可助亡魂脱离地狱，往生东方长乐世界。
男道士念完，女道士则为柳如烟诵《血湖经》。
“……血湖池中，诸魂苦楚。
腥风秽气，昼夜无间。
吾今说法，洗涤冤愆。
玉液灌沐，超生人天……“
人群中两个生面孔正窃窃私语。
“看来咱们来晚了，朱五不见了。”
“你说他是不是听到什么风声了？”
“可能陈县令派的人暴露了，惊扰到了他！”
“怎么办？回去复命，就说朱五又逃了？”
“只能这样了。”
“那要是上头问朱五逃哪去了，怎么回答？”
“那……咱们现在就去打探一番，实在没头绪就实话实说，反正咱们是连夜往这边赶的，一刻没闲着，到了这里的时候丧礼也刚开始，至于朱五为什么不见了，咱们也不好妄自揣度！”
“好，就这么说定了，走！”
两个人从进来到离开，都没有惊动旁人，仿佛从来没有出现过。
当丧礼结束，所有来宾都与柳绝山一一告别！
和这个新任家主搞好关系是每个柳家人的当务之急！不管你承不承认，这个柳绝山都会坐在柳慕白曾经的位置上，你不去拥护自有别人拥护！忠心若是表明晚了，到时候比草还贱！
柳绝山不再拒人千里之外！
开始的狂傲是在震慑人心，如今众望所归，就需要亲情的维系，只有软硬兼施，自己的位置才能坐得长远！
等所有人都走了，柳绝山留下了柳泉和柳玉堂！
他开门见山道：“柳泉，你昨晚是不是遇到凤九霄了？”
柳泉毫不犹豫：“是！”
见柳泉答得痛快，柳绝山露出满意的表情，“嗯，你知不知道，你只要犹豫一下，你就已经是死人！”
柳泉额头见汗，颤声道：“多谢家主不杀之恩！”
“家里的银库被他掏空了？”
“应该是！我没亲眼见到！”
“凤九霄多大年纪？”
柳泉心道：原来你也没见过凤九霄，我还以为你认识他呢？
“他个头比我高半头，长得挺精神，乍一看像个读书人，他腰间挂着一柄长刀，平日里总是穿着白色衣襟。”
“比你高半头，那和我差不多。长得挺精神，意思是比我长得好呗！”
“没你长得好！”
“我不喜欢别人拍我马屁，你不用口是心非！我问你，你昨晚是不是带着他把所有的铺子走了一遍？”
“是！但柳家核心的盐铁产业没去！”
“你没告诉他？”
“他问了，我也告诉了，是他没去。”
“他为什么没去？”柳绝山满脸疑惑！最该去的地方他反而没去，这绝对不正常！
“他说去了也没用，一是地方太远了，时间来不及，另外他说他要那些产业也没用。”
“他真是那么说的？”
“是！”
“那他为什么看上了柳家的米铺、瓷器铺、绸缎铺，甚至还有天上人间，这些地方挣的钱难道比盐铁少吗？”
“他说不在钱多钱少，而在于是否影响百姓生活！他说他控制了这些店铺，就可以自己管控价格，让老百姓能吃得起饭、穿得起衣、看得起病！”
“什么？”柳绝山霍然站起，“他真的这么说？”
“是！”
“别人是拼命从老百姓身上挣钱，他却是拼命想反哺老百姓，这个凤九霄还真是让人刮目相看啊！”
柳泉心道：咦？怎么他们都叫他凤九霄，他不是姓龙吗？
“家主，那个……凤九霄告诉我他姓龙，莫非他在江湖上还有另外一个名号？”
“姓龙？不可能！他在江湖上只有一个名字，就叫凤九霄！他说姓龙，不过是掩饰而已！”