劈山县虽没在大商路上，但本来也该在一条不错的小商道上，只是卧牛寨的存在，让来往的客商都绕了路。而商人的消息往往是最灵通的，这半年来，走劈山县的商人比往年不知多出了多少。
而卧牛寨这个地方，季寒素第一次来时，就发现它位置的优越了。距离县城正好是大半天的路程，若是车马多的商队，从县城出来脚上稍微慢点，到这里就是下午了。再朝前走，是没有宿头的，只能露宿野外。若是从另外一边过来呢，到这里差不多也是下午，赶到县城的时候，县城的城门也关了。
所以卧牛寨这地方……干嘛弄个土匪窝呢？弄个客栈那不是得赚飞了？
不过，在没有把口碑弄出来之前，大概是没人愿意住的。
“不是说卧牛寨被灭了吗？那前边怎么回事？”王掌柜的远远就看见官道前边堵着许多人，且那边还冒着烟，难不成还着火了？他着急，昨日下了雨，路上泥泞，走得慢了，眼看今日是赶不及到劈山县了。
“掌柜的，您稍等，长腿不是已经探路去了吗？”
“那小子回来了！”正说着呢，就见有个与商队相同服色的长腿年轻人，快步跑了回来。
“前边怎么回事？”
“那前边是劈山县的捕快搭了个茶棚子。”
“啊？”“哎？这新鲜啊。”
这王家的商队，不能跟巨商比，但也是竟州里的大商队了，算得上走南闯北，新鲜事见多了，捕快拦路收钱的多了，搭茶棚子的少了。
王掌柜却觉得他已经掌握了真相：“新瓶装旧酒，这一碗平安茶多少钱？”他皱着眉，“只要是比卧牛寨的便宜，就都给他们。”
“不要钱！”
“啥？”
“粗茶和姜汤不要钱，随便喝！但要是吃饭吃菜，就得给钱了！”
“真的假的？”“哪可能啊？”
“是真是假，你们过去看看不就知道了吗？”
“对了，掌柜的，他那边还说管住宿。”
王掌柜一惊之下，面色却更加难看：“住到何处？”他已经笃定了，那粗茶和姜汤里，怕是被下了药，这劈山县走了盗匪，这是要来官匪啊。
“俩地方，一个是住到原先的卧牛寨去，不过没什么人住。还有就是住到边上给清出的营地去，看大小给价钱，捕快们说是负责巡夜。”
“哎？”王掌柜虽然疑心颇重，但第二个选择，还是让他动心了。
待这王家的商队赶到，只见官道两边其实已经有不少安置下来的大小商人。那营地也很简陋，明摆着就是用火烧过后，再随便划拉几下除去草根与碎石便罢了。但出门在外，能有这么个地方就够了。
等到了捕快茶棚处，能看见这地方起了三个大土灶，一个土灶上烧着滚开的热茶与姜汤，是粗茶，姜汤也真就是姜·汤，但那扑面而来的带着茶香与姜味的蒸汽，让人闻着还是舒畅得很。毕竟现在可是入秋了，天也不热了。
再一灶上，两大口锅里都是热水。第三个灶上，是两个大笼屉。王掌柜看有其他人给了钱，拿了个牌牌，然后自己得了个挂着牌的小个笼屉，他们把食物放进小笼屉，小笼屉再放进大笼屉。
王掌柜琢磨一下明白了，这是给人热饭？
等王掌柜到了茶棚前：“商队多少人？”
“二十六人，这是我等的行商文书。”
“行。给你。”
“这是……何物？”
“一个牌子免费领一杯热茶或者热姜汤，还要就要给钱了。”
“哦……那我要是在这里住宿……”
“租营地，还是去寨子里？”
王掌柜看这地方的状态，方才的戒心就降了不少，但还是没敢说去寨子：“就在这吧。”
“胡三！带这位去看营地！”
然后王掌柜就被带着去看营地了，他们人多，看的是大营地，还被问要不要稻草，要不要租席子？
当然得要。
“这……您这里卖饭吗？”等安顿下来，喝着热姜汤，王掌柜又觉得他可以追求一点更好的生活。随着这地方算起来比大车店还贵点，条件也比大车店差，但这可是荒郊野外。而且，人家还有免费的东西。
“卖。不过，我们今天就卖羊肉锅子。”
王掌柜眼睛亮了。
“那您稍等。”
不多时，这捕快就提了个砂锅过来。王掌柜的营地中间烧着篝火，他也就把砂锅直接挂在篝火上了。
砂锅锅盖一揭开，那个香啊！
吃羊肉，喝羊汤，小褥子一裹，王掌柜觉得今晚上挺舒服，他正要睡觉，就看有个年轻的捕快过来了，他帽子跟其他捕快不同，多了根孔雀翎，这位是捕头，他后边还带着几个穿着打扮也是商队管事的人。
王掌柜面上一紧，坐起来了。
季寒素带着几个掌柜