文，生于1797年8月30日，出生地为英国伦敦附近的萨姆斯镇。母亲玛丽·沃尔斯通克拉福特是著名的女权主义者，《女权辩护》的作者，父亲威廉·葛德文是无政府主义哲学家，《政治正义论》的作者。

    大约在16岁的时候，玛丽和她未来的丈夫珀西·雪莱相识。那时，珀西热衷于玛丽父亲葛德文的哲学思想，花了很多时间在葛德文家里讨论政治活动。玛丽与珀西互相爱慕，但珀西已婚，他觉得思想激进、主张自由恋爱的葛德文一定能同意这种婚外情，于是向其请求同意。

    但说一套做一套的葛德文断然拒绝他的要求，于是珀西和玛丽，带着小妹妹克莱尔私奔到法国。荒诞的是，期间玛丽怀上了珀西的孩子，但珀西跟克莱尔又暗生情愫，并且获得了玛丽的默许，这种混乱的关系导致雪莱的第一任妻子自杀。其后玛丽与珀西正式结婚。

    从私奔到结婚，玛丽生育了四个孩子，不幸的是，三个夭折了；她还遭遇了一次流产，为此差点丧命。但珀西却因为喜欢克莱尔，曾试图把玛丽介绍给他的一个朋友——这位爱情大诗人，就是这么一个搞了一辈子开放式关系的渣男。

    但这还不是高潮，更离谱的是，珀西·雪莱在日内瓦期间又喜欢上了诗人乔治·拜伦——这正是拜伦在遇到谢绾之前的事——为此不惜把克莱尔“让”给拜伦。而珀西也是在这期间一次前去幽会拜伦时出了航行事故而亡。

    这种极其反传统的生活作风，在那个人权战胜神权的时代倒是还不罕见，也许是物极必反。

    珀西死后，玛丽带了不满三岁的儿子回到英国。珀西父亲对她很苛严，只供她微薄的津贴，而且禁止她张扬雪莱的“劣迹”，否则就断绝接济。但玛丽却依然深爱珀西，坚持为亡夫编印遗作。雪莱死后留下不少未发表的作品，那首五百多行的未完成长诗《生之凯旋》就是一例。1824年，她出版了《雪莱诗遗作》；而此次她来寻求谢绾帮助的原因之一，也是想出版新整理的《雪莱诗集》。

    不过这种混合着深情、荒诞与艰辛的生活没有掩盖玛丽本人的才华。

    玛丽的生母因生她而死，妹妹克莱尔是她继母的女儿。继母不允许她上学，她所受的教育完全是在家里完成的。父亲为她请了一名家庭教师，负责教她父母的著作、西方和诗歌，以及学习拉丁文、法语和意大利文。她还了启蒙时期很多知名人物的作品，像诗人布莱克、塞缪尔、泰勒柯尔、查尔斯等人的大量作品，也包括其声名显赫的父母的非正统的作品。

    早年的良好教育使她颇有才华，于1818年创作了《弗兰肯斯坦》，也就是《科学怪人》——一部在其作者逝世两百多年后，仍然备受人们关注的伟大著作。这本书尚未出版，谢绾粗略看过手稿之后，感慨万千。《科学怪人》虽然想象丰富，但内容灰暗，大概在科幻的外表下包裹着玛丽伤痕累累的心吧。