一年过去，梅执勇早就学会了阿拉伯数字和九九乘法表，又对账目有着天然的敏锐，去商铺最是合适。
等到二月底，沈昭他们县试的结果就张榜贴了出来。
罗家村学堂的五个学子，竟然中了三个。
这三人分别是沈昭、顾学西和顾凌。
沈昭和顾凌两人都是第一，沈昭是榜首的那个第一，而顾凌则是恰好上岸的那个最后一名。
顾学西的排名也比较靠前。
若认真算起来，这三个人其实都是顾家村的。
但罗家村自然将沈昭视为罗家村的。
这样一来，梅家村可是一个名额都没有。
梅执恕落榜，据梅涣青说，在屋里关了整整一日没有出门，田氏和杨氏见他难过，都不知道该如何与他说话。
梅涣青索性让家人不要吵他，让他自己想想明白。
“那最后大表哥怎么样了？”顾乔连忙问道，有些担心。
“最后到了傍晚，你大表哥自己拉开了房门，对我说，他还要参加下一次县试。”梅涣青说着，眉头紧拧，似乎有些愁闷。
顾乔一家听到这话，有些震惊的同时又觉得这在情理之中。
“那你打算怎么办？”梅姑直接问梅涣青。
“我寻思着，家里的生意，既然执勇已经去接了，虽然才近十日功夫，但他干得有模有样，所以……已经不急着让他哥哥也去帮手。我来之前特意去学堂找了夫子，也问过了，执恕这孩子虽然天赋比起小西和昭儿差点儿，但胜在勤奋努力、脚踏实地，若是努努力，没准也能成，就是需要时间。”
梅涣青抿了抿唇，最后讲道：“所以我决定，还是再让孩子读几年。你说家里若是没条件就算了，现如今家里不缺吃不缺穿的，这事关孩子一辈子的前途，我不想让他以后留遗憾。而且换句话说，若是执恕真能考上，没准这就是改变我们家门楣的机会。”
“你看得长远。”顾婆子含笑点头，“这家里，是得有个盼头。”
“对，多给执恕一些时间，他一定能行的。”梅姑擅长鼓励。
“行，他小姑对他的鼓励我都记住了，我回去就告诉他。”梅涣青笑道。
见顾婆子她们都支持他的做法，他这心里可算是踏实多了，随即与顾婆子等人告别。
“呀，这么着急走呢，把这笋子带回去，今晨小晚和巧儿就在后坡这里挖的。”顾婆子讲道。
梅涣青不禁看向顾婆子家的菜园子后面，原来被泥土冲垮的后坡，此时已经长满了郁郁葱葱的竹子，看着清新无比。
“这孩子啊，就像这竹子，明明昨儿才冒了个尖儿，是根脆嫩的笋，一眨眼啊，就长成了这挺拔的翠竹，必须独自面对世间风雨了。”他忍不住感慨道。
顾婆子和梅氏顺着他的视线看向后坡的竹子，又扭头看着地上卧倒的石碑，两人也颇多感慨。
今日是梅涣青去城中看榜的日子，同样也是他去帮顾婆子家将刻好的石碑拉回来的日子。
院子里忙着洗菜的顾乔和沈晚代表了生命的延续，而这石碑，代表了死亡。
至于他和顾婆子她们，随着孩子的长大，也终将老去，不能再为他们遮风挡雨。
正感慨着，顾乔却开口打断了这略带感伤的气氛。
“舅舅，你这比喻啊，都可以去当夫子了，文采卓然，生动形象！”
“嘿，你个丫头，竟然连你舅舅都敢打趣！”梅涣青佯作生气。
顾乔却嘿嘿的笑了。
这一闹，郁气果然消散，院子里又充满了欢声笑语。
*
石碑到了，离三月初二却还有好几日。
这几日顾乔家忙着收购芥菜头，忙得脚不沾地。
但到了夜晚得闲的时候，顾婆子和梅氏看到那石碑，都不免伤怀一番，甚至伤心流泪。
所以顾乔这心底里巴不得时间过得快一些，赶快到初二这天，好让她们再也瞧不见这石碑。
好在这天终于来了。
一大早，神算子就来到了她家里，顾婆子也早早地将村里人都请到了家里帮忙。
村里的青壮年们立即按照神算子的要求将石碑抬上了山，顾乔因为生肖与她死去的父亲相冲，不得前去观礼，只能呆在家里。
为了请大家帮忙，又为了这立碑起坟的事情，顾乔家必须杀一头猪，她正好留在家里帮忙。
毕竟梅氏和顾婆子都上山去了，她就是这家中能够主事的人了。
等家里把猪杀好、收拾好，山上的人也赶了回来。
梅氏和顾婆子都红着眼眶，显然又哭过了，顾乔心里叹息不已，只希望这件事彻底过去。