穷人靠勤才能致富，早起就是他们的“特长”，背了竹篓，拿着一个粪叉往城门赶了，因为家里一天烧的，全靠这会功夫，晚一点昨天那些新积的牛粪、马粪以及夜里刮来的一些枯枝烂叶就都被别人捡完了。
这种差事大部分是由孩子们来完成，一个个愣头青还没到懂得虚荣、攀比的年龄，穿的都差不多，只是多几块或者少几块补丁，吸溜着鼻涕，脸蛋出门没多久就红了。
城门楼子前面夜里的火还未燃尽。看上去感觉只是剩了一堆灰，结果风一吹就变了脸，猩红猩红。
两个新换岗的兵打着哆嗦，把手时不时从袖套里伸出来放在火堆上烤烤。
其中小个子用肩膀撞了一下另外一个。圆脸端着笑，说：“赵兄，你捡过粪没？”
被撞的抬眼看了看从四处涌来的“赶早者”，一个个破衣烂衫，其中有一对姐弟吸引了他的注意，姐姐十来岁吧，男孩顶多也就四五岁，只比竹篓高了那么一点点，猛看上去就像是竹篓长了一双脚，他瞬间红了眼眶。
“弟弟，来我给你背吧！”
小男孩比较倔强，说：“姐，不用！我是男子汉。”
当兵的眼泪忍不住了，开始汪汪留了出来。
“赵兄，你这怎么哭了？”
“滚求，老子是被烟呛的！”
可烟怎么不呛他呀？低个子兵低下头看了看火堆，猩红已经变暗了。
望着他们，赵春生是想到了自己小的时候。那会姐姐也是这样领着他出去拾粪，一晃如今他都要三十的人了，离家这五六年里也不知姐姐怎么样了。
“赵兄，我听说你家就在这片，不打算回去看看吗？”
赵春生从衣兜里掏出烟叼在嘴里，又拿出火柴要点。
小个子兵见没理他，怕自己说错话了，压着声音又问：“赵哥，你家里还有人了吧？”
赵春生被冷风呛了一下，连着咳嗽了几声，完后说道：“废话！”
“哪有相好的没？”小个子兵知道他还没成家，故意问他。
忽然赵春生愣住了，因为他想起了月娘，只是他们这个“相好”关系有点说不出口，因为这叫偷情。
赵春生叹了口气，开始划火柴，连划了几根都没点着，手抖开始抖了，像是在敲鼓。
小个子一看他这个情形，知道他老毛病又犯了，这是赵春生抽大烟留下的后遗症。赶紧把火柴接过去，只一下，“嚓”的一声，火柴就点着了，手小心捂着火，凑到了赵春生嘴巴跟前，赵春生头一低赶紧把烟点了。
连吸了几大口，赵春生总算缓过劲来，目光慢慢有了神。
就在这时，不远处响起了一阵铃铛声。
“当啷当啷！”
两人抬头一看是一溜马车，每辆车上插着一面旗子，上面写着“窦”。
等马车快要到跟前了，小个子先过去拦住。他问：“干什么的？”
“马帮跑生意！”领头的人说。
“车上拉的什么？”
“往大同府送的药材！”
扎根给当兵的说完，抬眼看了看四周，当下除了门楼上面站着两个兵外，门口只有火堆那边还站了一个当兵的，他正在往这边看，四目短暂交融了一下。
小个子兵往后面看了看，一溜马车，少说有十几辆。
“拉的都是药材？”
“都是，都是！”扎根赶紧回答。
小个子兵上手在麻袋上摸了摸，里面装的都是柴胡、田七什么的，这些药本来就是草么，摸上去疙疙瘩瘩的。
摸完了，小个子兵把手放在鼻子底下嗅了嗅，药味把他呛的赶紧把头闪一边了。
“把麻袋打开！”他歪着脖子说。
扎根一听，心跳开始加速。给旁边的人点对了一下，一个车把式上去把麻袋解开了，药味一下全窜了出来，味更浓了。
小个子兵把枪从肩上取下来，一手捏着鼻子，另一只手拿着枪往袋子里捅了捅，也没发现什么异常。
圆脸上的小豆眼盯着扎根又看了看，然后说道：“走吧！”
扎根松了口气。可正要起步，忽然传来一声：“等等！”
扎根抬眼一看，只见火堆旁站着的那个兵朝他走了过来。心刚放肚子里，现在又提到了嗓子眼，不禁咽了几口唾沫。
“赵兄，马帮拉的药材！”
小个子兵对过来的这个兵说。
但这个兵只是看了一眼小个子，目光又盯着扎根看了，越近越能感觉到他眼里往外冒着一股寒气，扎根忍了忍，不敢看了，把头扭在一边，假装在检查车况。
“拉的什么了？”
扎根顿了顿，调整了一下呼吸，慢慢回过头来，带着笑脸说道：“刚才那位兵爷不是说了么！”
“问你呢，拉的什么？”