初平二年(191年)，袁绍以反客为主之计智取冀州，成为冀州牧，听说田丰威名，带着贵重礼物，非常谦卑地招揽田丰，任命其为别驾，对他很是信任和器重。
初平三年(192年)，田丰随袁绍出战公孙瓒，从事期间参与界桥之战。公孙瓒军逼近袁绍，包围袁绍数重，射来的箭像下雨一样。田丰扶着袁绍，让他退入一堵矮墙里里面。袁绍摘下头盔扔到地上，说:“大丈夫应当上前战死，怎么反而逃进墙裹面呢?“催促箭手竞相射箭，射伤公孙瓒的不少骑兵。公孙瓒的部众不知道是袁绍，不少人渐渐退走了。
建安元年(196年)，曹操将汉献帝迁往许都，从此开始挟天子以令诸侯。袁绍每次接到诏书，总担心对自己不利，于是想要天子搬迁靠近自己，派人对曹操说许县低洼潮湿，洛阳又残缺被毁，应当将都城迁到甄城，以便靠近完整丰足的地区，不过曹操也不是傻子，肯定不会答应此事了。田丰见此，对袁绍说:“迁都的计策，既然不被采纳，最好早点儿谋取许县，接来天子，动辄假托天子韶令，向全国发号施令，这是最好的办法。不这样做，最终将受制于他人，那时即使后悔也不起作用了。“
但是袁绍没有采纳田丰的计策，这也让他丧失了最后一次挽回天子的机会，不过好在袁绍也不算太傻，最后还是采用了田丰的谋略，消灭了公孙瓒，平定了河北之地，虎据北方四州。
建安五年(200年)，官渡之战前夕，刘备袭杀徐州刺史车胄，占领了沛县背叛曹操，曹操亲自率兵征讨刘备。
田丰对袁绍说:“同您争夺天下的是曹操，曹操现在去束边攻打刘备，双方交战不可能很快结束，现在调动全部兵力袭击曹操的后方，一去就可以平定。军队根据时机出动，造就是时候。“袁绍推辞说儿子生病，田丰的计策没得到施行。田丰举着拐杖敲击地面说:“咳，大事完了!好不容易赶上这样的时机，竟然因为小孩子生病丧失机会，可惜呵!“袁绍听到以后很恼怒，从此就疏远了田丰。
曹操害怕袁绍渡过黄河，就加紧攻打刘备，不到一个月将刘备打败。刘备投奔袁绍，袁绍这才进兵攻打许县。
田丰认为既然失去前面的时机，眼下不宜出兵，就劝阻袁绍说:“曹操已经打败了刘备，许都就不再空虚丁。而且曹操擅长用兵，变化无常，人数虽少，不可轻视。现在不如长期坚守。将军凭藉山岭黄河的坚固，拥有四个州的人马，外面联合英雄豪杰，内部实行农耕用以备战。然后挑选精锐部队，分为奇兵，趁敌人空虚轮番出战，用来骚扰黄河南面。敌人援救右边，我就攻其左边;敌人援救左边，我就攻其右边，使敌人疲于奔命，人民不能安于本业，我们还没有疲劳但对方已经困乏，用不了三年，安坐就可战胜敌人。现在不用庙堂上稳曹操胜券的计策而想通过一次战争去决定成败，万一不能如愿以偿，后悔就来不及了。“
袁绍不听。田丰极力劝阻，得罪了袁绍，袁绍认为他败坏军心，就将田丰关了起来。于是先发布檄文，大举南下。曹操听闻田丰不在军中，喜道:“袁绍必败。“后袁绍败走，曹操叹道:“假使袁绍用田丰之计，胜败尚未可知也。“
田丰乃是袁绍一统河北之地的最大功臣之一，每一个献给袁绍的计策也都是锦囊妙计，不过袁绍却不能每次都采纳田丰的计策，最后还让田丰蒙冤而死，实在是太过荒谬！
对于此事，后人有诗道：“昨朝沮授军中失，今日田丰狱内亡。河北栋梁皆折断，本初焉不丧家邦！”
田丰从容赴死，天下英豪听闻此事之后，无不为田丰感到十分惋惜，袁绍也就此失去了天下英雄之心，日后便很少再有大才之士前来投奔袁绍了，这也断绝了河北东山再起的希望！
袁绍战败之后，便失去了争雄天下之心，一做事便会赶到心烦意乱，根本没有办法处理政事，袁绍见此，便开始每天饮酒作乐放下了政事军事。
袁绍的妻子刘氏见此，便开始劝说袁绍立下嗣子，以备将来继承大爷，袁绍一共有三个儿子，长子袁谭字显思，如今正率军十万驻守青州之地；次子袁熙字显奕，率军十万出守幽州之地；三子袁尚字显甫，此子才是是袁绍的妻子刘氏所出，此子生得形貌俊伟，袁绍对他也更为喜爱，因此便将他留在了身边。
袁绍自感精神体力都大不如从前，便也有了要确立嗣子的心思，袁绍左思右想，还是没有定下要让谁担任嗣子，便找来审配、逢纪、辛评、郭图四人商议此事。
袁绍麾下的各大谋士立场也不一样，各自都有自己效忠的公子，如审配和逢纪两人，他们一向都是支持袁尚继承嗣子之位，辛评和郭图两人则是偏向由袁谭担任嗣子之位，将来继承袁绍的基业；他们四人各有选择，如今更是各为其主，谁也没有办法压服另一方的两人。
这日，审配、逢纪、辛评、郭图四人到来之后，袁绍便说出了要定下