出一截干燥的手指。耗子急慌慌地跳下去，但扎维尔修士把它一脚踢进了阴影里。

    “卡蜜尔，你来是为了冥想吗？”他的话音裹在潺潺的气流声里，仍然能听出其中的笑意。

    “为了消息，修士。”我从口袋里取出了念珠，玻璃珠子和铁链子搅成一团。

    扎维尔修士转过来看着我。一副镜片盖在他眼睛上，就像那些罐子一样放大了里面的眼球。不过不同的是，他的眼珠子可灵活极了。我把念珠递给他。

    “你在哪里找到的？”他摇着头，细细检视了一番，然后弹了一下舌头：“当我没说，我知道这种都是不该问的。”

    他走回去开始摆弄那些还愿灯。“几周之前我遇到了一个人，身上带着这个。他来这里点灯，祈求她在进步日那天帮他一把。”扎维尔修士朝着窗上的刻像点点头。灰夫人披着一件斗篷，是苍紫色的玻璃、生锈的齿轮和发黑的活塞拼贴而成的。每当匠人因为自己的失败或无能感到沮丧时，就会呼唤她的名号。而她的恩泽必然要求牺牲。

    “他肤色挺深的，典型的沙漠民模样。相比一般来这儿讨生活的外来学工，看起来更老一些。”扎维尔修士继续道。

    “你知道他想找哪一家吗？”

    “他说他住在阿比诺家附近的旅馆里。”jí huì的嗡鸣声消失了。“今晚的见证结束了。我有事在身。”

    扎维尔修士拍拍我的手，整理了一下黑色的长袍，走回了主厅，留我一个人在原地沉思。

    哈基姆回来了，但还没传出消息。虽然在我们最后一次谈话中，也没有讲明白怎样联系彼此是最好的方式。我从地上捡起干枯的手指，放回到那堆贡物里。我感觉很生气，他居然要像一个普通的学工那样请愿——比起阿比诺家里的工匠，哈基姆跟他们真是天上地下的区别。透过礼拜堂窗户上的三角形与菱形窗棂，我看到阿芙耶站在街灯下。她还是听话的……暂时是。

    一阵窸窣的刮擦声打断了我无边的思绪——虽然很轻，但比老鼠的动静大。我感到胸口的海克斯水晶警醒地开始震动。我转过身，准备迎接危险。

    “你是她吗？”一个细弱的声音问。

    从金属长椅附近的暗角里走出一个小女孩，最多不过六七岁的样子。

    “你是灰夫人吗？”她又问了一遍。随着她靠近，海克斯水晶缓和下来，温和的蓝色光线照亮了她的脸。她一只手里抱着一捆东西，裹在纱布里，与我身后成堆的贡物一模一样。她穿着一条黑裙子，一只袖子空荡荡的。

    我站好时的身高超出她太多。我跪下来，眼睛与她平齐，然后轻柔地触摸长椅。指尖放出的水晶能量打在金属表面上激起了电弧。小女孩盯着我的腿，光滑的锋刃上映出跳动的火花。

    “你把腿献给了进化日吗？”她问。

    光荣进化的信徒们继承了祖安的悠久传统：在进化日时献出自己的东西，期望能让下一代产品变得更好。这个习俗的渊源可以一直追溯到城市的久远过去。那个时候，祖安人刚刚经历了“那件事”，需要重建自己的生活。而皮城今日建立在那些伤痕之上的繁荣与富有，也是这一传统之有效性的直接证明。

    我看着小女孩。很久以前的进化日，我献出的不是我的双腿，而是某些更重要的东西。

    “是我选择的。”我说：“因为它们更好用。”

    她点点头。青蓝色的光渐渐变暗，但仍然能看到她紧紧抱着贡物的手指上，蛛网一般地爬着黑色的静脉。在城里的这一块地方，很少会有这么小的孩子染上病疫。光荣进化经常会收留这些病人，他们把割除坏死的血肉看作是通过技术来改变人生及其信仰的关键。

    “扎维尔修士说我快好了。”她主动地说。

    “确实。”我告诉她。

    照看她的医师没有尽责。她的两只手臂都不应该留下的。我可以想象，外科医生肯定会说自己是出于善意，但只是为了掩饰拿着手术刀时心里的胆怯而已。拖延下去对这女孩没有半点好处。如果她不尽快截肢，那些蛛丝状的血管就会蔓延到心脏，最终把它变成一块烂肉。她几乎没有可能看到下一个进化日的来临。

    小女孩咬住嘴唇，似乎在犹豫着要不要继续发问。这时，透过巨大的毛玻璃嵌板，我的眼光看到有什么东西在动。几个黑影靠近过来，阿芙耶有伴儿了。