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    “是从这把长柄大刀看出来的。”瓦尼斯说。“没记错的话，这是旧时候荆墙戟兵的开膛利器。我敢说，这刀刃和这老兵都没有锈钝。”

    农夫对着武器露出微弱的笑。“那是很久以前了。”

    “兄弟是一辈子的。”瓦尼斯的声音柔和了许多。“帮帮我们。我们完事以后会帮你猎杀野兽。”

    男孩低头看了一眼马尔森诺。搜魔人的双眼紧闭，呼吸浅促。

    农夫望着瓦尼斯，仔细考虑着他的提议。“不必了。”他最后说。“把你的人抬进来。”

    瓦尼斯和农夫把马尔森诺抬进了小屋。壁炉里燃着一小团火，朴素的屋子里一股雪松和泥土的味道。男孩把屋子中间的桌子清理出来，把几只木碗和几块硬面包放到了旁边的草垫上。农夫将马尔森诺缓缓放到木桌板上。

    “家里还有谁？”瓦尼斯一边问，一边用bǐ shǒu割开马尔森诺的外套。

    “我一个人过。”老汉一边说，一边检查伤势。男孩可以看到枯朽已经蔓延了。黑暗的触须向马尔森诺的脖子和心脏生长。

    “我们必须把它切除。”瓦尼斯说。

    马尔森诺开始抽搐，几乎要从桌子上摔下来。

    “按住他。”瓦尼斯说。男孩按住了马尔森诺的双腿，用全身的重量压在桌子上。可马尔森诺用蹬踏抗拒束缚。一只重靴子挣脱了，踢在男孩嘴上。他向后一个趔趄，用手捂住下巴。

    “我让你按住他！”瓦尼斯大喊着将bǐ shǒu的刃擦干净。

    他再次把手伸向马尔森诺的双腿，这时农夫插了进来。

    “没事，孩子。”农夫说。“去和他说说话。”

    他绕到桌子另一头。马尔森诺的震颤已经缓解了，但他的喘息极不均匀，胸口传出咯咯的声音。

    “马尔森诺？”

    “握住他的手，让他知道你在身边。”农夫说。“对动物管用。对人也没差。”

    男孩紧握住马尔森诺的手。摸上去很温暖，同时也浸透了汗水。“一定会没事的。我们有帮手了。”

    马尔森诺似乎在专心听他的话，把头扭向他的声音，他浑浊的白色瞳孔已经变为深红色。

    “我们到伦沃尔了吗？”

    男孩看了看瓦尼斯，那位寻巫人点了点头。

    “是的。治疗师正在处置你的伤口。”男孩说。

    “多眠参……给我争取了……时间。”马尔森诺捏着他的手说。“你做得好……做得好……”

    男孩咬紧了牙，努力抵抗喉咙中胀起来的悲伤。他将马尔森诺的手握得更紧了些，不愿放手。

    “对不起，马尔森诺。我本该——”

    “别……不是……你的错。”马尔森诺说的每个字都在费力、忍痛。他努力挺起头，用那双看不见的眼睛在房间中搜寻。

    “瓦尼斯？”

    “在呢，老弟。”

    “告诉他们……告诉他们不是他的错。”

    瓦尼斯死死盯着男孩。“是，全是因为不走运。”他最后说。

    “看……”马尔森诺露出虚弱的微笑。“你不用……自责。”

    瓦尼斯抓住马尔森诺的肩膀，凑近他的耳朵。“我们需要把它切除，老弟。”瓦尼斯说。

    马尔森诺点了点头。

    “他需要咬住点什么。”农夫说。

    男孩抽出自己的bǐ shǒu，雕刻的木柄非常合适。他把木柄放在马尔森诺嘴里。

    “好，”瓦尼斯说着，握着他自己的bǐ shǒu凑近了受伤的手臂。

    皮肤下面的触须在滑行。从男孩眼里看去，触须在发出柔和、跳动的光，其他人都看不到。

    “停。”他说。

    瓦尼斯抬头看男孩。“怎么了？”

    马尔森诺咬住bǐ shǒu的木柄发出一声闷住的尖叫。他捏着男孩的手，双腿抽打桌面，直到他皮肤下面的动静平息下来。