“那乞丐说，他知道老船工在船坞不远处挖了个蟹坑……”
蟹吭，古人在河边地势较高的泥滩上挖坑，用来捕捉螃蟹的陷阱。
“有时嘴馋了，乞丐就会去偷那蟹坑里的螃蟹吃。
昨晚乞丐没讨到吃的，就晃到了船坞附近，想去捞两只螃蟹，打打牙祭。
他趴在河滩，正扒开盖在谢坑上的芦苇叶，突然看到一人进了船坞，乞丐吓得不敢动弹，生怕被人发现——老船工的脾气可不怎么好，惹他不高兴了，是要动手打人的……”
荷花打断掌柜道：“您莫框我，说了半天，净是些有的没的，究竟是谁鬼鬼祟祟进了船坞，您当我来这儿听画本故事呢？”
“嘿嘿，姑娘莫急，就说到了。”掌柜的换了一只撑在桌上的手，这样他就能离荷花更近些了，“那偷偷进了船坞的人，乃是赵徐来的义子。”
“赵员外？”
“正是，我听说赵员外今晨带人将您四位堵在船坞了，还说吴郎触怒了河神。”
“赵徐来的义子，我记得是叫赵福吧？在赵家算是半个儿子半个管事。”
“正是。”
荷花又问道：“那么，赵福昨晚在船坞停留了多久？”
“这就不清楚了，那乞丐害怕赵福深夜拜访，与船工兴起饮酒，那样一来老船工便会去蟹坑里捉几只螃蟹下酒。
因此，赵福一进船坞乞丐便溜走了，并未看到他何时出来。”
荷花撇撇嘴，更觉得一百五十文花得亏了。
掌柜多会察言观色的一个人，立马道：“姑娘初来鄂县，还不了解赵福吧？我倒对此人了解一二，可以说给姑娘听，不要钱。”
他这是在找补，希望填平荷花心中的不满。
“那就多谢了。”荷花道。
“要说赵福，那得先说赵徐来。
赵徐来原先有三个儿子，一个被前隋拉去充军，死在了战场上，一个与人斗殴，失手杀了人，逃出鄂县不知去向，一个帮着家里卸货时，被马车上掉下来的箱子砸中了脑袋……也赶巧了，一箱子重物，当即就把那后生的脖子砸断了。
惨啊，老了老了，一个儿子都没留下。
赵福大约十岁时随饥民来了鄂县，赵徐来看他机灵懂事，便让他留下，在店里帮忙。
一年后，赵掌柜认了赵福为义子。
当然了，赵福这名字是认了义父后改的，他之前的名字已没人记得。
坊间有两种说法，一是说赵福心机深沉，早就存了心思，要夺赵掌柜的产业。第二种说法则截然不同。”
“看来我听说的是第二种，”荷花道：“有不少人将赵徐来认义子传为美谈。”
“不错，”掌柜道：“赵福待人十分和善，许是自己挨过饿的缘故，闹饥荒时他总是第一个施舍米粥。
且因为赵徐来的二儿子是杀人犯，苦主一家常常对赵家人冷言冷语，有时碰了面还会追打一番。赵掌柜因此还搬过家换过铺面。
大家表面上虽不说，背地里多少还是有些看法的，你知道……杀人犯的亲属……”
“明白，”荷花点点头，“难免让人心里发毛。”
“就是这个意思，因此赵福也总是夹着尾巴做人，即便吃了亏，也不敢与人起矛盾争执，他怕人家因为他又联想到‘杀人犯’，引得义父伤心。”
“这么说起来，赵福也挺不容易。”荷花道。
“是啊。”
“不知赵徐来的二儿子杀的是谁？”
“城东有家高记裁缝铺，您知道吗？”
“青泉街上那个？”荷花道。
“正是。”掌柜的点点头，“他所杀的人，正是高记裁缝铺的少掌柜。
要说起来，赵家老二和高记裁缝铺的少掌柜还是朋友呢，不止朋友，两家从前还是世交。
当初赵家老二出生前，两家还说好了，若是女儿，就定个娃娃亲，结果是两个男孩，那就做兄弟吧，也不错。”
“兄弟朋友之间确也容易起争执，”荷花道：“我就见过不少兄弟朋友，喝了二两酒，为一点小事就能大打出手。”
“可不是，酒是最误事的，当初那俩人斗殴，似乎就是酒后发疯，谁知闹出了人命。
不过，事情已过了太久，您要了解个中详情，还是去县衙翻查案宗吧。”
“好，我再问您最后一件事。”
“姑娘请讲。”
“老船工与赵福从前有来往吗？”
“据我所知并没有。那老船工十分孤傲，谁也不放在眼里，鄂县的年轻船工都是他徒弟，从前在他手底下讨生活，船工们只能任由他打骂，后来造船业不景气，许多人都转了行，唯有他不肯另谋出路，日子越过越穷。
徒弟们倒也去探望，还得听他发牢骚，烦得很，可是一日为师终身为父，总躲不过三节一寿。”
“可您刚才说，若有人拜访，老