他的指尖轻轻抚过剑脊，那里有细微的裂痕，如同岁月刻下的皱纹。这把剑早已无锋，却比任何神兵都要沉重。它不是武器，是信物，是血脉的延续，是一个父亲用生命为儿子铺就的道路。
“你说不要恨这个世界……”牧渊低声呢喃，声音沙哑得几乎听不清，“可你知不知道，正因为你曾活过，我才更恨它？恨它夺走你，恨它欺骗我百年，恨它让我在无知中长大，像条野狗一样被人追杀、背叛、践踏……”
他抬起头，眼中已无泪水，只有燃烧的金焰在瞳孔深处跳动。第三滴帝血彻底融合，他的气息虽因反噬而紊乱，但那股属于“帝”的威压却愈发凝实，宛如即将冲破云层的朝阳。
“可我也谢谢你。”他继续说着，像是对虚空低语，又像是在与自己对话，“谢谢你没有让我出生就死在万魂官的刀下，谢谢你留下线索，让我知道我不是孤身一人。哪怕这条路尽头是毁灭，至少……我来过，我见过你。”
他缓缓站起，将“天骄”断剑插入腰间，与龙帝剑并列。两柄剑，一新一旧，一完整一残缺，却在同一节奏中微微震颤，仿佛共鸣于某种古老的誓约。
第九层开始崩塌。
石柱断裂，星图碎裂，那颗曾吞噬无数灵魂的帝心已然化作焦黑残核，坠入地底深渊。禁宫的核心正在瓦解，而它所镇压的那些存在??那些被抽取魂魄的历代容器、被献祭的天才、被抹去姓名的牺牲者??他们的残念在虚空中游荡，发出无声的哀鸣。
牧渊闭眼，运转《吞古诀》，以自身帝血为引，释放出一丝吞古大帝的残念之力：“若你们还听得见，便随我一声令下??此仇不报，誓不为人！”
嗡??
万千亡魂齐齐转向他，空洞的眼窝中燃起点点幽火。
他知道，这些魂灵不会真正解脱，但他们可以成为复仇的利刃。
他迈步向前，踏上归途。
第七层，虚妄幻境早已破碎，只剩下满地黑雾残渣。第六层的浮岛群正在接连沉没，桥梁断裂，黑色雾海翻涌如怒涛，隐约可见冥魇兽的残骸在其中沉浮。第五层祭坛上，那位看守老者盘坐原地，面容安详，似已油尽灯枯。
“你做到了。”老者睁开浑浊双眼，嘴角扬起一抹笑意，“牧天骄的儿子，果然没让他失望。”
牧渊停下脚步，深深一拜：“前辈守护真相百年，晚辈代父谢过。”
老者轻叹：“不必谢我。我只是个苟延残喘的老鬼，而你……你是能点燃火种的人。”
话音落下，他身躯化作飞灰，随风飘散，唯有一枚青铜指环落在地上。牧渊拾起，识海中忽然浮现一段记忆画面：百年前，一名青年闯入禁宫，手持断剑，浑身浴血，在第九层外怒吼：“若吾子归来，切莫让他寻我！”??正是父亲留下的最后一道神识烙印。
原来，那句话并非拒绝相见，而是恐惧重演。
恐惧自己成为儿子必须亲手斩断的枷锁。
牧渊握紧指环，将其戴在右手食指。从此，他不再只是牧渊，他是父亲意志的继承者，是断剑冢的主人，是荒古禁宫唯一活着走出第九层的存在。
第四层入口处，那块“非帝勿入”的石碑早已被他一脚踹碎。如今碎片之上，多了一行新刻的字迹：
**“今有牧氏子，踏碎禁宫九重天，斩帝心，救父魂，虽死无悔。”**
笔力苍劲，剑气所成。
第三层，禁宫巡使的残影仍在地面游移，黑雾聚散不定。牧渊走过时，所有巡使突然齐刷刷单膝跪地，长戟触地，行了一个早已失传的古老军礼。
那是九幽军的礼节。
他曾祖父统领大军抗敌北漠时，全军皆行此礼。
“你们……也曾是九幽人？”牧渊怔住。
无人回应，但那一片片黑雾中，隐隐浮现出战旗残影，上书一个“牧”字。
他沉默片刻，拔出龙帝剑，横于胸前，回以一礼。
第二层幻境再起，九幽城又一次出现在眼前。炊烟袅袅，孩童嬉笑，母亲站在门口唤他吃饭。这一次，他没有闭眼，也没有爆发帝威。
他就那样静静地看着。
看着那个年幼的自己跑进屋内，扑进母亲怀里；看着父亲坐在院中擦拭断剑，眉宇间满是温柔；看着一家人围坐桌前，灯光昏黄，饭菜简单，却暖得让人想哭。
“如果这就是幸福……”他低声说，“那我宁愿从未拥有过它。”
因为他知道，正因尝过温暖，才更痛恨将这一切撕碎的黑暗。
他转身离去，身后幻象悄然崩解。
第一层白骨平原，风卷残灰。那些插在地上的断裂兵器，竟在他走过之时，齐齐震动，发出清